Alimentos congelados muitas vezes têm tantos nutrientes quanto frescos (e às vezes até mais, como no caso de mirtilos congelados). Mas não sejamos ingênuos: você não vai escolher espinafre congelado nojento e escorregadio como base para salada tão cedo. Ou seja, até agora, diz um grupo da Universidade de Lund, na Suécia. Eles desenvolveram um novo método de congelamento que pode manter os vegetais descongelados tão crocantes e crocantes quanto frescos.
A equipe de cientistas diz que replicou no freezer o que acontece na natureza - quando as plantas congelam no inverno e descongelam crocantes e verdes na primavera. O congelamento e o descongelamento naturais são bem-sucedidos porque as plantas acumulam substâncias como açúcares e proteínas, que mantêm as células vivas. E seu saco típico de vegetais descongelados é tão empapado porque o processo de descongelamento destrói as células, diz Federico Gomez, professor associado de tecnologia de alimentos na Universidade de Lund e um dos pesquisadores da equipe.
Normalmente, os alimentos congelados não são tratados antes de serem congelados. Mas para ajudar o freezer um pouco, sua equipe submergiu o espinafre em uma solução de açúcar, aspirou o ar do tecido da planta e aplicou pulsos elétricos para empurrar a solução para dentro das células.
Escolhemos as piores situações possíveis para ver se realmente conseguiríamos ter sucesso, diz Gomez. E o fizeram, com alguns de seus assuntos: depois de pré-tratar morangos e espinafre, congelá-los e descongelá-los, os delicados produtos permaneceram tão gordos quanto frescos.
Gomez espera que, um dia, os agricultores tratem e congelem os vegetais durante as curtas épocas de colheita, depois os descongelem e vendam como se fossem frescos. Poderíamos diminuir as importações e comer vegetais locais por mais tempo, diz ele. Sem falar nas possibilidades de empresas de alimentos congelados, várias das quais Gomez diz já o abordaram. (Espera-se adicionar um vegetal verde folhoso aos seus sanduíches de carne congelada.)
Um dia aqui vamos comer uma bela salada crocante - recém tirada do freezer.
