CJ Burton A dor começou como uma pontada estranha, como um músculo estranho puxar onde sua virilha e área púbica se encontram. “Em poucos dias, minha vagina parecia que estava pegando fogo”, diz Lisa, 36 anos, mãe de dois filhos e executiva de recursos humanos que pratica remo e escala as difíceis rotas em sua academia de escalada local nos fins de semana. 'Eu sou uma mulher forte e confiante. Mas a dor era insuportável. A certa altura, acabei enrolado como uma bola no trabalho, soluçando. '
Era o verão de 2012 e Lisa marchou de um médico para o outro - 11 em 1 mês - para descobrir a origem indescritível da dor. Mas os médicos - urologistas, ginecologistas, o médico do pronto-socorro que ela consultou quando pensou que suas entranhas estavam implodindo - não encontraram nada de errado. Os testes para infecções deram negativos. Rodadas de antibióticos, antivirais e antifúngicos eram inúteis. Um psiquiatra insinuou uma discórdia conjugal oculta ('Isso não é verdade', diz ela); um ginecologista especulou sobre verrugas genitais ('Estou fielmente casada há 15 anos, então imagine o que disse a meu marido depois daquele diagnóstico errado - ainda estou me desculpando'). A certa altura, a dor era tão terrível que ela implorou a um médico para remover sua vagina.
Era como se aquilo que a tornava mulher tivesse declarado guerra contra ela. Pior, ela não tinha ideia de como lutar contra esse inimigo íntimo, que estava engolindo rapidamente a vida que ela conhecia. 'Sou uma pessoa extremamente positiva', diz Lisa, 'mas senti que minha independência e identidade feminina estavam sendo destruídas. Eu odiava o momento em que acordava todas as manhãs, procurando saber o quão intensa a dor seria, me perguntando se eu conseguiria trabalhar e poder passar um tempo com meus filhos e marido ou acabar apenas deitada no sofá novamente. '
Então, enquanto ela se sentava na sala de espera de outro médico, um livro chamou sua atenção. Era Cura a dor pélvica , pela fisioterapeuta Amy Stein. Lisa começou a ler, encontrando um conjunto familiar de sintomas e uma frase que em sua peregrinação de médico em médico ela nunca tinha ouvido: o assoalho pélvico . Essa teia de músculos, ligamentos e nervos extremamente sensíveis do tamanho de um melão está na parte inferior da região pélvica, onde sustenta o útero, a bexiga, o cólon e o reto; estabiliza a pelve, tronco e articulações do quadril; e desempenha um papel em tudo, do orgasmo à continência. E, como Lisa aprendeu ao ler, se algo der errado, isso pode significar uma dor lancinante em uma gama desconcertante de órgãos e tecidos.
As antigas tradições de cura consideram a área abaixo do umbigo como a sede da força vital, o que é conhecido na medicina chinesa como qi. Hoje é uma das fronteiras mais quentes na saúde da mulher.
Lisa finalmente obteve seu diagnóstico - disfunção do assoalho pélvico -, embora só depois de convencer seu urologista a escrever um encaminhamento para um fisioterapeuta do assoalho pélvico. Esta é uma raça relativamente nova de terapeutas - com um PT, não um MD, após seu nome - que tem experiência em como consertar o que está errado nos órgãos, músculos e sistemas esqueléticos apinhados nas pélvis masculinas e femininas.
Para uma condição que parece tão difícil de diagnosticar, PFD é surpreendentemente comum. Segundo algumas estimativas, afeta uma em cada quatro mulheres americanas, que, embora cientes da dor, podem estar usando um nome diferente. Em alguns, como Lisa, o PFD se manifesta como dor na vulva. Os médicos podem chamá-la de vestibulite vulvar, uma inflamação do tecido vulvar. Em outras mulheres, é um distúrbio intestinal,endometriose, intersticialcistite(dor crônica ou sensibilidade na bexiga), ou dor persistente ou episódica no quadril, nas costas ou abdominal (além dessas Cinco razões para dor pélvica )
A confusão é compreensível: como o assoalho pélvico conecta a parte superior e inferior do corpo, a dor pode ser um alvo em movimento, disparando para as costas ou para os pés e disparando para todos os lados. Os médicos não familiarizados com o PFD podem acabar diagnosticando o problema com o mesmo pensamento estreito dos cegos da velha fábula indiana, descrevendo um elefante com base apenas nas partes que podiam sentir.
'Freqüentemente, os médicos veem os sintomas no órgão ou articulação afetada e os tratam em vez de encontrar a causa real', diz Amy Stein, DPT, fisioterapeuta do assoalho pélvico na cidade de Nova York, cujo livro colocou Lisa no caminho para um diagnóstico. 'Eles tentam tratar apenas a dor na vulva ou na bexiga; a constipação ou a incontinência ou a vontade de fazer xixi o tempo todo; as articulações do quadril desequilibradas ou a dor nas costas. Mas quando você perde a causa, você não pode realmente resolver o problema. '
A causa pode ser um pouco o próprio café da manhã de um cachorro. Tanto os músculos fracos quanto os fortes e os músculos tensos demais - sim, aqueles desenvolvidos pela prática fiel dos exercícios de Kegel que os ginecologistas recomendam que as mulheres façam - podem causar dores no assoalho pélvico. A perda de massa muscular com o envelhecimento e o declínio hormonal na menopausa estão entre os culpados, afetando as fibras de contração rápida e algumas fibras de contração lenta que ajudam a controlar a micção, a defecação e o relaxamento ou contração da vagina. O resultado: na casa dos 50 e 60 anos, o risco de PFD quase triplica. Embora os homens tenham distúrbios do assoalho pélvico, em grande parte como resultado de lesão ou cirurgia, ser mulher é o maior fator de risco por todas as razões femininas óbvias: a gravidez e o parto podem esticar os músculos pélvicos, levando ao prolapso dos órgãos pélvicos - o mergulho e até mesmo a projeção do útero, bexiga, uretra e reto na abóbada vaginal, que pode enfraquecer e entrar em colapso. O parto aumenta suas chances de desenvolver um dos inúmeros problemas do assoalho pélvico em 18% se você teve um filho e 32% se você teve três, de acordo com dados do Instituto de Reabilitação Pélvica Herman & Wallace, um respeitado centro de treinamento de terapia do assoalho pélvico com sede em Seattle.
Os músculos tensos e encurtados também podem desencadear tensões dolorosas e espasmos na pélvis, da mesma forma que podem causar um cavalo charley em sua panturrilha. Você pode estar inconscientemente segurando a tensão em seu núcleo, praticando Kegels quando não deveria (ou fazendo-os errados, como 50% das mulheres fazem), ou involuntariamente tensionando seus músculos quando tem cólicas menstruais ou outras dores. Lesões relacionadas ao parto, cirurgia ou um acidente (como cair sobre o quadril ou cóccix) também podem ter um papel importante. Fazer uma cesariana ou histerectomia pode deixar aderências e cicatrizes que agravam o problema. A obesidade também é um fator de risco.
No caso de Lisa, os músculos do assoalho pélvico estavam contraídos em nós. 'Parto, meu hábito de segurar minha barriga, uma lesão no cóccix quando criança, até mesmo andar na gangorra com minha filha pode ter contribuído', diz ela. 'Os músculos tensos se traduziram em dor intensa na minha vulva.'
Seu tratamento, como o de tantas outras mulheres com DFP, não dependia de medicamentos, cirurgia ou mesmo de médicos. A fisioterapeuta que a diagnosticou relaxou a tensão com massagens internas e externas, entre outros tratamentos, e deu a ela exercícios em casa que Lisa ainda faz hoje, caso ela tenha uma (rara) recaída.
O PFD está ganhando reconhecimento entre os especialistas em dor pélvica, gastroenterologistas, médicos colorretais, urologistas, ginecologistas e uroginecologistas, que fazem parte de uma especialidade relativamente nova na qual os médicos têm experiência em saúde da bexiga e pélvica. O primeiro passo para o alívio é a avaliação do assoalho pélvico, seguida de fisioterapia especializada.
Esse tipo de exame, que um PT ou um MD pode realizar, parecerá familiar. “É muito parecido com o exame interno com luvas que seu ginecologista faz, embora nos concentremos na função muscular”, diz Holly Tanner, PT, DPT, fisioterapeuta do assoalho pélvico em Seattle e diretora de currículo do Herman & Wallace Institute. (Na verdade, os especialistas estão recomendando aos ginecos que prestem mais atenção a esses músculos.) “Parte do exame é realizada com um dedo enluvado na vagina ou reto para verificar os músculos”, diz ela. O terapeuta irá verificar se há sensibilidade, dor e qualquer tensão nos músculos, bem como se eles estão fracos ou fortes. “Mas também olhamos de fora para ver se você pode apertar e levantar o assoalho pélvico e relaxá-lo também”, diz ela.
'Este deve ser o tratamento de primeira linha para todos os tipos de dor pélvica', diz a uroginecologista Colleen Fitzgerald, médica, diretora médica do Programa de Dor Pélvica Crônica da Universidade Loyola em Chicago, onde trata pacientes e conduz pesquisas. “Se você não está consultando um especialista que entende o impacto que esses músculos têm em causar ou piorar a dor, talvez você não esteja recebendo os melhores cuidados. Menos da metade das mulheres que se beneficiariam com uma avaliação do assoalho pélvico estão fazendo uma. '
Embora existam medicamentos úteis e até mesmo soluções cirúrgicas para alguns problemas do assoalho pélvico, novas pesquisas mostram que, para muitas mulheres, a fisioterapia associada às rotinas caseiras funcionam melhor do que sozinhas. Em um estudo de 2014 com quase 800 mulheres com DFP, os pesquisadores da Universidade de Missouri descobriram que a maioria viu incontinência, constipação e / ou dor melhorar em pelo menos 80% com fisioterapia do assoalho pélvico. Esta combinação pode aliviar quase 60% das dores graves na bexiga em mulheres e cerca de 50% das dores na vulva. Kegels - contraindo e relaxando os músculos do assoalho pélvico - pode secar a incontinência em até 85% das mulheres, dizem pesquisadores noruegueses que revisaram 19 estudos em 2013. Pessoas com dor lombar obtiveram alívio extra quando adicionaram exercícios para o assoalho pélvico exercícios para as costas e ultrassom em outro estudo.
Outros tratamentos incluem um trabalho semelhante a uma massagem dentro da vagina por um terapeuta para liberar cicatrizes, aderências e pontos tensos, com biofeedback para ajudar a treinar a paciente para contrair e relaxar os músculos por conta própria. “Não é estranho”, diz Lisa. 'O exame e os tratamentos são muito profissionais - e quando você está procurando alívio, você fica muito grato por alguém estar ajudando a encontrar a causa. Quando você começa a sentir os pontos doloridos e tensos dentro de você se libertando, é maravilhoso.
Você também irá para casa com uma lista de exercícios diários, incluindo Kegels para músculos do assoalho pélvico fracos e exercícios de alongamento e relaxamento que visam os músculos tensos do assoalho pélvico e aqueles que estão ligados a eles, como os flexores do quadril e glúteos. Para algumas condições, como prolapso uterino, o trabalho do assoalho pélvico pode ocorrer após a cirurgia corretiva. Se a dor for intensa, você pode continuar a tomar analgésicos ou relaxantes musculares - alguns dos quais podem ser administrados diretamente aos músculos tensos por meio de supositórios - ao iniciar a fisioterapia, e depois descobrir que pode diminuir à medida que a dor diminui.
Mesmo que você não acredite em qi, anatomicamente falando, o assoalho pélvico é o centro de seu poder físico e equilíbrio, mantendo ambos os lados do corpo movendo-se sem esforço em parceria. Se os músculos se contraem ou perdem a mobilidade, eles podem fazer com que os ossos pélvicos se torçam, torcendo a coluna para fora do alinhamento. Foi o que aconteceu com Alexandra, uma advogada de Washington, DC, com cerca de 50 anos que lutou por anos com o que ela descreveu como uma forte dor nas costas.
Seus médicos disseram a ela que seu sacro (um osso triangular na base da coluna) e sua articulação sacroilíaca (dois ossos em forma de rim entre o sacro e o maior osso pélvico) haviam girado, torcendo sua coluna e todos os músculos e ligamentos ligados como um pano de prato torcido. Fisioterapia convencional e drogas, relaxantes musculares e injeções de cortisona mal tocaram sua dor.
Então, um terapeuta que ela estava consultando recomendou que ela também consultasse um fisioterapeuta para o assoalho pélvico. Descobriu-se que o tecido cicatricial e as aderências de uma histerectomia tensionaram e enrijeceram os músculos do assoalho pélvico de Alexandra, puxando seus ossos pélvicos para fora do centro. Meses de terapia do assoalho pélvico e exercícios caseiros liberaram pontos tensos e fortaleceram os músculos fracos. “Sem brincadeira, a terapia pode ser muito dolorosa”, diz ela. - Mas funcionou. Posso ir a pé a um café, sentar em minha mesa e fazer compras sem dor. '
Embora o regime funcione, nem sempre é feito em uma sessão. Lisa teve algumas recaídas de dor assustadoras, mas nunca mais acabou soluçando no trabalho. Ela voltou para mais exercícios físicos e continuou seus exercícios em casa. Até agora, não houve mais fogo lá embaixo.
“Minha vida voltou ao normal”, diz ela. 'Eu alongo algumas vezes por semana. Eu mantenho uma agenda insana. Eu escalo uma parede de pedra, faço caminhadas, pratico paddleboard e uso jeans justos e justos com salto para dançar com as minhas amigas, o que é algo que eu estava com medo de nunca mais ser capaz de fazer. '
Melhor que Kegels
Uma vez considerados o movimento essencial do treinamento de força para corrigir ou evitar a incontinência (e aumentar o prazer sexual), os exercícios de Kegel, se feitos de maneira errada, fazem muito pouco ou podem realmente causar problemas. 'Se seu assoalho pélvico estiver tenso, Kegels o fará', diz a fisioterapeuta Amy Stein, DPT. 'Muitas mulheres deveriam se concentrar em relaxar os músculos do assoalho pélvico, em vez de ajudar a corrigir ou prevenir músculos hiperativos.'
Adicione Kegels se seus músculos estiverem relaxados e fracos, diz Holly Tanner, PT, DPT. Você mesmo pode avaliar a função muscular. Se você conseguir interromper completamente o fluxo de urina, os músculos do assoalho pélvico provavelmente estarão bem fortes, diz ela. Do contrário, a fraqueza pode aumentar o risco de incontinência. 'Faça essa verificação no máximo uma vez por mês - e nunca use como uma forma de exercício', diz ela. 'Pode afetar a coordenação muscular.'
Para fazer Kegels corretamente, sente-se ou deite-se em um local silencioso. Inspire e contraia os músculos ao redor da uretra, bexiga e reto, como se estivesse tentando conter os gases intestinais e interromper o fluxo de urina ao mesmo tempo. (Não contraia os músculos do abdômen, quadril, bumbum ou pernas.) Segure por 10 segundos e relaxe completamente ao expirar. Repita até 10 vezes.
A queda do assoalho pélvico
Este movimento relaxante é a escolha certa se você tem sinais de rigidez, como dor pélvica, prisão de ventre ou dor de sexo ou tem que empurrar para esvaziar completamente a bexiga - e para todos que desejam reduzir o risco de aperto, diz Amy Stein, DPT. “Faça isso todas as manhãs e ao longo do dia para liberar a tensão”, diz ela. O movimento: Sente-se, fique de pé ou deite-se em um local silencioso. Relaxe todo o corpo com algumas respirações profundas e calmas. Em seguida, respire longa e profundamente e, ao expirar, imagine sua respiração pressionando para baixo e para fora pela pélvis e os músculos relaxando e caindo. Não empurre. Procure ter a mesma sensação que você tem quando o jato de urina começa a fluir quando você vai ao banheiro.
Recursos
Se você estiver sentindo dor ou vazando, vale a pena fazer um exame pélvico e o seguro de saúde geralmente cobre os custos. Encontre um PT treinado no assoalho pélvico no site da American Physical Therapy Association ou no diretório de médicos do Herman & Wallace Institute. Saiba mais sobre doenças relacionadas, como cistite intersticial, por meio da Interstitial Cystitis Association e da International Pelvic Pain Society.
