A maioria das pessoas pensa na artrite como uma doença de uma pessoa idosa, com dores nas articulações que limitam os movimentos. Mas, para algumas pessoas, a artrite é uma doença auto-imune que inicia um ataque de corpo inteiro e pode atacar logo aos 20 ou 30 anos. Essas pessoas têm artrite reumatóide (AR), uma condição que ocorre quando os anticorpos do sistema imunológico (que normalmente atuam para afastar os germes) atacam o revestimento das articulações, causando dor, inchaço e calor e limitando sua mobilidade.
A pesquisa mostra que o número de mulheres com AR está aumentando. Um estudo da Mayo Clinic em 2010 descobriu que a taxa de AR em mulheres com mais de 18 anos aumentou 30% entre 1995 e 2007. Estima-se que o número de americanos com AR seja agora de 1,5 milhão.
Ninguém sabe exatamente por que a AR está aumentando, mas a deficiência de vitamina D surgiu como uma possível culpada, diz Cynthia Crowson, bioestatística e pesquisadora da AR na Clínica Mayo e co-autora do estudo. Quantidades inadequadas de vitamina D têm sido associadas a uma maior incidência de doenças autoimunes. As mulheres também demoram a parar de fumar, um conhecido fator de risco para AR. É possível, também, que as diminuições na quantidade de estrogênio nos anticoncepcionais orais mais novos - em oposição aos das gerações anteriores - possam explicar o aumento. “Mulheres com histórico familiar de AR não devem fumar e devem conversar com seu médico sobre o teste de deficiência de vitamina D”, diz Crowson.
Pistas reveladoras de que é RA
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Nem sempre é fácil distinguir a AR de outras condições como a osteoartrite, a forma mais comum de artrite e o tipo que pode piorar com a idade. Ambos causam articulações rígidas e doloridas e rigidez matinal. Na OA, a rigidez desaparece após 15 a 20 minutos e piora com a atividade. Mas na AR, a rigidez dura mais, pode durar horas e melhora com a atividade.
Se você tem AR, suas articulações doloridas ficarão vermelhas e quentes. E, ao contrário da OA, que afeta principalmente os quadris e joelhos, a AR tende a atacar as mãos e os pés. A AR também pode causar febre e sintomas semelhantes aos da gripe. A doença tende a alternar entre períodos de remissão (quando você tem poucos ou nenhum sintoma) e crises (quando a doença está ativa).
Escolha o Médico Certo
Se sua rigidez matinal durar mais de 30 minutos e suas articulações inchadas estiverem vermelhas e quentes, peça ao seu médico de cuidados primários uma referência para ver um reumatologista, um médico especializado no tratamento de doenças do tecido conjuntivo como a AR. Você pode ser especialmente vulnerável se tiver histórico familiar de doenças auto-imunes. O reumatologista irá diagnosticar você com base nos sintomas que você relatar, um exame físico e histórico familiar. Seu médico também pode fazer radiografias, ultrassons ou ressonâncias magnéticas para examinar a extensão do dano ósseo.
Os exames de sangue podem ajudar a confirmar o diagnóstico. O teste ESR - ou 'taxa de sed' (ESR significa taxa de sedimentação de eritrócitos) é frequentemente usado em combinação com o teste de proteína C reativa (CRP), de acordo com a Arthritis Foundation. Ambos são marcadores de inflamação e níveis elevados combinados com outros sintomas de AR podem ajudar os médicos a fazer o diagnóstico. Outros testes incluem fator reumatoide (RF) - um anticorpo que aparece em cerca de 80% dos portadores de AR - e um teste anti-CCP que mede anticorpos para peptídeos contendo citrulina cíclica, um marcador que é produzido em 60 a 70% das pessoas quem tem RA.
Por que a detecção precoce é importante
Obter o diagnóstico o mais cedo possível é fundamental para o manejo da AR. Se não for tratada, a AR o coloca em risco de danos permanentes nas articulações. A boa notícia é que os medicamentos certos podem retardar e até mesmo interromper a dor e a progressão. 'A espiral descendente que antes era inevitável, em termos de limitações de trabalho, dor crônica e eventual cirurgia, mudou completamente', diz Patience White, MD, vice-presidente de saúde pública da Arthritis Foundation. 'Se você for diagnosticado precocemente e começar o tratamento, terá uma chance melhor de remissão.'
Tratando AR
Os primeiros medicamentos que os pacientes experimentam são aqueles que podem comprar na farmácia local sem receita, como o ibuprofeno. Se eles não conseguirem controlar os sintomas, os analgésicos com prescrição de medicamentos serão os próximos; durante um ataque agudo de sintomas, os médicos podem tentar um esteróide como a prednisona.
Para prevenir a progressão da doença, os médicos usam medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença, que suprimem o sistema imunológico. Uma nova classe de drogas biológicas pode, na verdade, ter como alvo as partes do sistema imunológico responsáveis por danos nas articulações e nos tecidos. Esses medicamentos interrompem o processo inflamatório e aliviam a dor e a fadiga. “Começar esses medicamentos mais cedo é sempre melhor, mas eles funcionam mais tarde também”, diz Robert Bunning, MD, reumatologista e diretor médico associado do National Rehabilitation Hospital em Washington, DC.
Como esses medicamentos são tão poderosos, eles podem ter efeitos colaterais graves. O metotrexato, por exemplo, requer monitoramento cuidadoso do fígado. Os produtos biológicos podem aumentar o risco de infecções. Produtos biológicos também podem causar um ligeiro aumento no risco de câncer. Mas, de acordo com White, simplesmente ter AR aumenta o risco de câncer, e os benefícios desses medicamentos compensam o risco. “O benefício é que quase pode interromper a doença que o incapacita, enquanto o risco de câncer é muito pequeno”, diz ela.
O poder do exercício
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A atividade física regular é crítica para o bem-estar das pessoas com AR. 'Quando você está em remissão, é importante participar de exercícios aeróbicos e de fortalecimento para promover a saúde cardiovascular e recuperar a força muscular', diz Maura Iversen, presidente do departamento de fisioterapia da Faculdade de Ciências da Saúde Bouve da Northeastern University. Os exercícios também ajudam a melhorar a mobilidade, reduzir o estresse e prevenir o ganho de peso. O excesso de peso pode piorar sua dor na AR.
Quando você está tendo um surto, é melhor limitar seus exercícios a exercícios suaves de amplitude de movimento, caminhar e manter suas atividades habituais da vida diária, diz o Dr. Iversen. “O tai chi, em particular, permite que você se concentre no movimento e na suavidade do movimento”, diz ela. Um estudo descobriu que fazer tai chi duas vezes por semana fortaleceu os músculos das pernas em participantes com AR. Praticar exercícios em uma piscina aquecida também pode ajudar, relaxando os músculos e reduzindo a dor e a rigidez.
Estresse e dieta
Ter uma doença crônica como a AR é difícil o suficiente. Qualquer estresse adicional provavelmente piorará sua dor, diz Harry D. Fischer, MD, reumatologista da cidade de Nova York e co-autor do O que fazer quando o médico diz que é artrite reumatóide . Para reduzir o estresse, estabeleça metas razoáveis e prioridades claras. Peça ajuda a outros. Reserve um tempo para relaxar com respiração profunda, meditação ou massagem.
Muitas pessoas acreditam que vegetais de beladona como tomate, berinjela e batata pioram a AR, mas não há evidência científica para isso. Embora não haja uma dieta específica para a AR, é importante comer muitas frutas, vegetais e peixes de água doce. Alimentos à base de plantas contêm antioxidantes e fitoquímicos que inibem as enzimas que promovem a inflamação. Peixes de água fria como salmão, cavala e arenque contêm ácidos graxos ômega-3 que podem diminuir a inflamação.
Também é importante comer alimentos ricos em cálcio, diz White. Produtos lácteos, como iogurte, leite sem gordura e queijos com baixo teor de gordura, bem como alimentos fortificados com cálcio, como suco de laranja, ajudam a manter os ossos fortes.
Alguns especialistas acreditam que o óleo de peixe e a vitamina D podem ajudar a diminuir a inflamação. O óleo de peixe pode reduzir as proteínas C reativas e outras substâncias inflamatórias, sugere a pesquisa. E um estudo de longo prazo com 120.000 mulheres publicado em Anais de doenças reumáticas em 2013, descobriram que a exposição regular à luz solar, que ajuda o corpo a produzir vitamina D, reduziu o risco de AR em 21%; estudos anteriores descobriram que a deficiência de vitamina D é comum em mulheres com AR. Mas, de acordo com White, os suplementos têm pouco impacto no processo inflamatório na AR e são pálidos em comparação aos medicamentos.
RA e o resto do seu corpo
RA é uma doença sistêmica que aumenta o risco de outras condições inflamatórias, como doenças cardiovasculares, vasculite (inflamação dos vasos sanguíneos) e pleurisia (inflamação no revestimento dos pulmões). Também coloca você em risco de desenvolver a síndrome de Sjögren, uma doença auto-imune caracterizada por olhos e boca secos. Algumas pessoas podem apresentar doenças inflamatórias nos olhos, como esclerite e uveíte. Pesquisas recentes descobriram que pessoas com AR também apresentam maior risco de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Cortando seu risco
RA é altamente influenciado por sua genética. Se você tem familiares com outras doenças auto-imunes, como lúpus, diabetes tipo 1 ou doença celíaca, é mais provável que desenvolva AR. A doença também é mais comum em mulheres - 70% das vítimas são mulheres.
Embora a genética seja difícil de superar, existem maneiras de minimizar o risco. “Sabemos que se você é fumante e tem histórico familiar de AR, é muito mais provável que contraia”, diz White. A combinação de fumar e uma dieta rica em sódio pode mais do que dobrar o risco de AR, de acordo com um estudo de 2014 em Reumatologia . A obesidade também é uma preocupação: um relatório do mesmo ano em Avaliações de autoimunidade revelou que compostos secretados pela gordura corporal podem desencadear respostas auto-imunes; a revisão também confirmou que a obesidade leva à deficiência de vitamina D. Em outras palavras, controlar seu peso, seguir uma dieta nutritiva e evitar cigarros pode ajudá-lo a evitar a AR. E saia e pegue um pouco de sol de vez em quando.
