Venus Williams fala sobre doenças autoimunes raras enquanto se prepara para a abertura dos EUA

Com 49 vitórias de solteiros e sete títulos de Grand Slam em 2017, Venus Williams dominou o esporte do tênis. Até hoje, ela continua sendo a tenista mais premiada a competir nos Jogos Olímpicos. O que as pessoas não sabem, no entanto, é que, na última década, Williams tem travado uma batalha com seu próprio corpo. Ela recentemente abriu o site Prevention.com sobre sua luta contra a síndrome de Sjogren, uma doença auto-imune que afeta cerca de 4 milhões de pessoas nos EUA.

Tudo começou em 2004, quando Williams experimentou sintomas como fadiga e falta de ar. Não importa o quão duro eu trabalhasse, eu estava exausto, com falta de ar e nunca me senti em forma. Foi realmente frustrante, Williams disse ao Prevention.com. 'Meus sintomas pioraram progressivamente, a ponto de eu não poder mais jogar tênis profissional.'

Sete anos se passaram antes que Williams recebesse um diagnóstico de Síndrome de Sjogren - uma doença autoimune identificada por dois de seus sintomas mais comuns: olho seco e boca seca. Infelizmente, isso é típico de pessoas com doenças auto-imunes, diz ela. Eles foram diagnosticados incorretamente ou estão muito doentes para funcionar. Eu literalmente mandei tirar o tênis profissional de mim antes de obter o diagnóstico correto. '

'Então, você pode imaginar, isso definitivamente afetou meu jogo', diz ela. Williams iria ao médico que apresentasse os sintomas, apenas para que seus médicos não descobrissem nada de errado com ela do ponto de vista médico. 'Eu me senti fora de controle', diz ela.

Venus Williams serve em sua partida contra Ashleigh Barty durante o Nature Valley Classic no Edgbaston Priory Club em junho de 2019.

Compreendendo a síndrome de Sjogren

Assim como outras doenças reumáticas, a síndrome de Sjogren pode levar vários anos para ser diagnosticada, porque secura e outros sintomas são comuns e podem apresentar-se sutilmente. 'Os sintomas típicos são fadiga e boca ou olhos secos, embora aqueles com Sjogren possam sentir dores musculares, dores nas articulações e inflamação dos principais órgãos', diz Paula Marchetta , MD, presidente do American College of Rheumatology. Muitas vezes, sintomas como fadiga ou dores musculares começam a afetar a vida diária, e é quando o paciente procura ajuda.

Uma vez diagnosticado com Sjögren, você terá para o resto da vida, mas dependendo do curso da doença, o Dr. Marchetta diz que a maioria dos pacientes com Sjögren vive uma vida normal. 'Eles precisam lidar principalmente com sintomas desconfortáveis, como secura dos olhos e boca, além de dores e fadiga.'

Venus Williams participa de sua partida da terceira rodada contra Simona Halep, da Romênia, durante o sexto dia do Aberto da Austrália de 2019.

Priorizando o caminho para a recuperação

A campeã de tênis ficou aliviada por finalmente saber o que estava acontecendo com seu corpo, mas ficou desanimada ao saber que tratar a doença não seria uma solução rápida. Williams desistiu do Aberto dos Estados Unidos de 2011 quando a fadiga relacionada à doença tornou-se insuportável e ela foi expulsa dos 100 melhores tenistas pela primeira vez desde 1996 . Em vez disso, ela dedicou tempo para se concentrar em sua saúde.

'No início, eu só tinha que esperar para melhorar', diz Williams. “Um dos medicamentos que tomei demorou seis meses para fazer efeito. Houve outro que demorou um a três meses. Foi uma espécie de jogo de espera até que você possa voltar ao que estava fazendo.

Embora doenças crônicas como a de Sjögren não tenham cura, podem ser tratadas com medicamentos. Dr. Marchetta diz que o tratamento da síndrome de Sjogren é direcionado ao conjunto específico de sintomas do paciente. 'Você pode controlar a secura dos olhos com colírios, pomadas ou um antiinflamatório prescrito por um oftalmologista. Também há remédios para estimular a saliva. '

'Antes de tomar medicamentos, a qualidade da minha vida não era tão boa porque eu estava extremamente desconfortável', disse Williams, refletindo sobre aqueles anos antes de seu diagnóstico. 'Estar vivo era muito desconfortável. Eu estava exausto a ponto de ficar sempre desconfortável ou com dor. '

Junto com o tratamento, Williams buscou melhorar sua recuperação adotando uma dieta vegana, que ela segue até hoje. Mudanças no estilo de vida, como exercícios, uma dieta saudável e bons hábitos de sono podem ajudar alguém com doença auto-imune a se sentir melhor, diz Dr. Marchetta.

O café da manhã de Williams geralmente inclui smoothies e frutas, já que ela 'não é uma grande comedora de manhã', mas isso a ajuda a praticar até que tenha um almoço e jantar repleto de proteínas, carboidratos e vegetais. 'Se for para uma grande partida ou para o jantar, vou comer um pouco mais pesado e, ocasionalmente, me divirto com doces também. Eu sou só humano!'

Prestando atenção ao seu corpo

Depois de algum tempo de folga em 2011, Williams entrou na temporada de 2012 classificado em No. 134, mas terminou a temporada em No. 24, um retorno forte para o tenista profissional! Ela terminou entre os 50 primeiros em 2013 e 2014, e ganhou um lugar de volta no top 20 em 2015. Dois anos depois, aos 37 anos - uma idade em que a maioria dos jogadores pendura suas raquetes - Williams atingiu dois Finais de Grand Slam e se tornou o número 5 no mundo.

'Você cresce com as vitórias e as perdas. Você fica mais sábio e mais forte. É empolgante poder jogar o máximo que puder e porque você é capaz de construir essa riqueza de conhecimento que pode usar ', diz Williams sobre sua carreira no tênis. 'Eu amo cada momento de aprendizagem. Alguns desses momentos são dolorosos, mas você ainda aprende. '

Hoje, Williams continua a praticar o esporte que adora enquanto lida com a síndrome de Sjögren. 'Há momentos em que as coisas estão melhores e outros em que não estão tão bem, é quando você tem que ouvir seu corpo e entender isso', diz ela. 'A vida mudou um pouco, mas isso não significa que você não pode alcançar as mesmas coisas. Você apenas tem que ser mais esperto. '

Venus Williams reage em sua partida de solteiras na primeira rodada contra Elina Svitolina durante o primeiro dia do Aberto da França de 2019.

Ela quer que as pessoas com doenças auto-imunes saibam que não estão sozinhas. 'Não desanime, porque o que [você] está passando é semelhante ao das outras pessoas', diz ela. 'Converse com aquelas pessoas que te entendem ou têm uma condição semelhante, estenda a mão e monte uma equipe [de apoio]. Não se isole. Não desista. '

Existem muitos recursos para aqueles com síndrome de Sjögren e outras doenças reumáticas, como simpletasks.org patrocinado pela American College of Rheumatology . 'Ele contém muitas informações sobre doenças reumáticas como a de Sjögren, bem como maneiras de os pacientes com essas doenças se envolverem com a defesa de causas em torno das doenças', diz o Dr. Marchetta. 'Você também pode encontrar grupos de apoio.'

Enquanto Williams se prepara para seu próximo torneio do Grand Slam, o U.S. Open, ela espera ter ainda mais sucesso. 'O passado é o passado e o que estou trabalhando é o mais importante para mim. Para mim, a vitória mais excelente ainda está à minha frente. '

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