Sou enfermeira cardíaca e neguei meus sintomas de ataque cardíaco por quase uma semana

Trabalho há seis anos na unidade cardíaca do Rose Medical Center, em Denver. Como enfermeira cardiovascular registrada (CVRN), cuidei de pessoas de todas as idades, tamanhos, etnias e origens que tiveram dores no peito e ataques cardíacos. Eu sei que os problemas cardíacos vêm em muitas formas e que às vezes é previsível e às vezes é surpreendente. Eu sei exatamente quais são os sinais de alerta, então revirei os olhos para as pessoas que entram no departamento de emergência relatando dor no peito que já dura dois dias. Por que alguém arriscaria sua vida atrasando o tratamento?

Então me tornei uma dessas pessoas. E eu deixei o meu continuar por seis dias .

Michael Wahl, MD, cardiologista, Rose Medical Center: 300.000 pessoas morrem por ano de morte súbita cardíaca em casa. Portanto, eles têm sintomas repentinos ou sintomas que não reconheceram.

1h sábado: início dos sintomas

Em um sábado de fevereiro passado, acordei no meio da noite com uma dor surda e ardente irradiando pelo meu braço esquerdo. Achei que tinha dormido errado - eu tinha apenas 47 anos e estava em forma! - então me reposicionei na cama e tentei dormir. Mas a dor não foi embora. Então eu andei um pouco e dei um lanche para o gato, e ainda assim a dor estava lá. Também me senti suado e vagamente enjoado.

Quatro principais sintomas de ataque cardíaco em mulheres

• Dor no peito
• Dor ou desconforto em um ou ambos os braços
• Falta de ar
• Suor, náusea

Sim, Jennifer estava experimentando três de quatro.

Sean, a enfermeira encarregada da minha unidade naquela noite, estava trabalhando há 20 anos; se meu coração parasse, ele era o cara para começar de novo. Liguei para ele no hospital às 3 da manhã, contei meus sintomas e perguntei, meio brincando, se ele achava que eu estava tendo um ataque cardíaco. Em seu estilo direto, ele disse: Bem, não parece bom. Você está pálido? Entrei no banheiro para verificar. Eu não estava pálido - eu era branco. Talvez até um pouco cinza. Foi então que o pânico se instalou. O que é ruim para sua pressão arterial, a propósito. Tomei uma aspirina e dirigi até o pronto-socorro do meu hospital.

🚨 Dirigindo quando você pode estar no meio de um ataque cardíaco? Não é uma boa ideia. Se você tiver sintomas, recrute um motorista ou ligue para o 911.

A equipe de admissão começou a se mover muito rapidamente quando eu disse a eles que achava que estava tendo um ataque cardíaco. Eles me levaram rapidamente para uma sala, tiraram meus sinais vitais e um pouco de sangue para análise e me conectaram a um IV e um eletrocardiograma (EKG).

Eu me sentia em casa e confiava em meus colegas de trabalho, então o pânico começou a diminuir. Bônus: o EKG voltou perfeitamente normal e meu ritmo cardíaco estava lindo. O pânico diminuiu um pouco mais. Meus níveis de troponina - uma enzima que sinaliza danos ao músculo cardíaco - também estavam normais. Meu pânico logo foi substituído pelo tédio: eu tive que ficar por algumas horas para mais exames de sangue, mas naquele ponto eu sabia que era um alarme falso. Eu dormi.

A enfermeira diurna, Kellie, apareceu em algumas horas para verificar meus níveis de troponina novamente. Rimos sobre como as enfermeiras eram excessivamente cautelosas. Depois que ela terminou, retirei todos os meus adesivos de EKG, me vesti e estava praticamente no estacionamento quando a segunda leitura de troponina voltou. Agora meus níveis estavam ligeiramente elevados. Fui internado em minha própria unidade cardíaca. Cerca de quatro horas se passaram desde que a dor e a náusea no braço me acordaram, então decidi que era hora de ligar para o namorado. Ele estava claramente irritado por eu ter esperado tanto tempo para entrar em contato com ele.

Lance Harlan (o namorado): O pensamento continuava passando pela minha cabeça: eu finalmente encontrei uma mulher que amo e ela vai cair morta em cima de mim.

Mas, ei, não liguei para ele antes porque não queria preocupá-lo com nada. Ele me encontrou no hospital, igualmente preocupado e exasperado.

Meu primeiro médico estava convencido de que meus números de troponina logo acima do normal eram um falso positivo. Minha dor no braço provavelmente era um nervo comprimido. Afinal, eu não tinha nenhum fator de risco - eu me exercitava regularmente, meu colesterol os números eram excelentes, meu índice de massa corporal era baixo e magro e eu não tinha histórico familiar de doença cardíaca. Então, eu era uma vítima de ataque cardíaco perfeitamente saudável, com todos os motivos para atrasar, duvidar e talvez morrer.

Heather Harris, diretora de serviços cardiovasculares, Rose Medical Center - Superiora, amiga e mentora de Jennifer: Vemos muitas pessoas que estavam esperando que a dor no peito simplesmente passasse por conta própria. E todo esse tempo seus corações não estão recebendo sangue suficiente! O tempo é músculo. Quanto mais rápido você recebe o tratamento, mais você pode economizar.

Meu médico me disse: vamos pedalar outra troponina, fazer um teste de esforço na esteira esta tarde e tirar você daqui antes do pôr do sol. Tudo isso parecia bom para mim ... até a próxima troponina voltar ainda mais elevada. Eles cancelaram meu teste de estresse - não há necessidade de provocar um ataque cardíaco - e me reservaram para passar a noite no hospital.

Lance e eu passamos a maior parte da tarde sentados matando o tempo. Não permiti nenhum outro visitante: não queria que minha equipe me visse toda vestida de paciente, especialmente uma que experimentava o que eu pensava ser um enorme falso positivo. Tive uma noite sem sintomas, desfrutando de miniférias forçadas, mesmo que em um quarto de hospital.

Jennifer com Heather Harris (à esquerda), que viu sua cota de pacientes negando sua dor.

13:00 Domingo: 36 horas desde o início dos sintomas

No domingo, passei no teste de estresse e fui liberado para receber alta - finalmente. Mas ainda havia preocupações. Meu médico disse que não havia um bom motivo para minha dor e troponinas elevadas. (Isto é, tirando aquele do qual eu continuava me dizendo: Que eu estava tendo um ataque cardíaco, talvez até naquele momento.)

Dr. Escolha: A maioria dos ataques cardíacos prejudica o coração em 12 horas. É por isso que tentamos fazer as coisas tão rápido na cardiologia. As artérias do coração de Jen provavelmente estavam abrindo e fechando durante os poucos dias anteriores. Então, durante essas 36 horas, ela pode ter tido um ataque cardíaco intermitentemente.

1h da quarta-feira: 96 horas desde o início dos sintomas

Em vez disso, me empenhei na teoria do nervo comprimido. Muito mais reconfortante do que a teoria do infarto do miocárdio! Dormi agitado por quatro horas, depois me arrastei para fora da cama e fui trabalhar. Era o Dia dos Namorados - você sabe, o feriado que gira em torno do seu coração. Mencionei a Heather que estava me sentindo um lixo de novo, e ela sugeriu que eu marcasse minha consulta de acompanhamento com meu clínico geral e talvez marcasse uma massagem.

Dr. Escolha: A fração de ejeção [FE] é a porcentagem de sangue que bombeia a cada batimento cardíaco. Se o seu coração estiver normal, ele deve bombear cerca de 60% do sangue a cada batimento cardíaco. Mais tarde em seu tratamento, quando testamos EF de Jennifer, era cerca de 45%. Isso pode fazer você parecer e se sentir um inferno.

Marquei uma consulta com meu clínico geral para a manhã seguinte e outra com meu massagista para o sábado. Engoli um ibuprofeno, com efeito mínimo. Ia às reuniões e ajudava as enfermeiras do andar, o tempo todo lutando para recuperar o fôlego e me sentindo inquieta.

Heather Harris, mentora: Todos nós queremos pensar nas razões pelas quais isso não poderia ser um ataque cardíaco. Você não quer ficar doente. Mas se algo não parecer certo, faça uma verificação. Você pode ter sorte apenas algumas vezes.

Por volta de 1h30, senti que já estava farto. Eu disse à enfermeira encarregada que estava saindo mais cedo. Mas então um paciente caiu. E havia uma família infeliz com a qual tive que visitar. E ajudei a solucionar alguns problemas de pessoal. Quando entrei no carro para ir para casa, eram 4:00.

❗Repita: não dirija um carro quando estiver tendo sintomas de ataque cardíaco!

Tomei mais ibuprofeno quando cheguei em casa, tentei um pouco de alongamento, rolei minha omoplata em uma bola de tênis em busca de alívio. Nada. Tomei um banho quente, engoli mais ibuprofeno e me arrastei para a cama. Ainda sem alívio.

1h da quinta-feira: 120 horas desde o início dos sintomas

Eu nunca havia experimentado esse tipo de dor antes. Com um músculo distendido ou um nervo comprimido, geralmente há algum alívio com analgésicos OTC - você pode ficar em uma posição confortável na cama e dormir. Não dessa vez. Qualquer que fosse a posição, a dor ardente e inquietante estava lá. Não obtendo ajuda de ibuprofeno, tentei paracetamol. (Sim, as enfermeiras também jogam bingo para analgésicos.) Enrolei-me como uma bola e dormi cerca de três horas. Quando acordei, a dor havia migrado para longe de meu braço e ombro esquerdo e se plantado diretamente sob meu seio esquerdo: diretamente sobre meu coração.

Quinta-feira de manhã, acordei cedo e comecei a trabalhar, na verdade só porque sentia a necessidade de me manter em movimento e estar perto das pessoas. Cheguei ao piso cardíaco por volta das 6:45. Eu disse a Heather que ainda me sentia um lixo. Onde você está? ela mandou uma mensagem. No chão do meu escritório, Eu respondi. A única maneira de me sentir remotamente confortável era deitada com o braço esquerdo sobre a cabeça. Heather ordenou que eu fosse direto para o departamento de emergência. Nah, respondi, vou ficar bem.

Finalmente, 9h30 chegaram e eu caminhei até a porta ao lado do consultório do meu médico para minha consulta. Ela podia ver o quão desconfortável eu estava. Ela repetiu o nível de troponina, me deu um eletrocardiograma e solicitou um raio-X do pescoço e um ecocardiograma ambulatorial. Presumo que o eletrocardiograma foi normal, porque fui mandado embora.

Eu andei pelo corredor para reservar o eco - mas não disse ao programador que estava com dor no peito naquele minuto, então ela reservou para três semanas. Eu dei de ombros e voltei ao trabalho.

Enquanto isso, Heather não estava acreditando nas minhas negações. Ela pediu a Jeff, um de nossos técnicos de eco, para pular o almoço e me dar o teste. Conversamos casualmente durante o exame - ele estava apontando isso e aquilo, como um guia turístico. Mas a certa altura ele ficou quieto. Ele finalmente quebrou o silêncio, dizendo: Sabe, realmente espero que encontremos algo, porque pelo menos assim você terá uma explicação para a dor. Eu soube então que ele tinha encontrado algo.

Michael Wahl, MD, no Cardiac Cath Lab no Rose Medical Center.

O Dr. Wahl ligou em 30 minutos e me pediu para encontrá-lo para revisar as descobertas. Ele me mostrou as imagens de eco, usando palavras que eu conhecia muito bem: anormalidade de movimento da parede (mau funcionamento da parede do coração causado por tecido muscular moribundo); fração de ejeção diminuída (falha na ignição da bomba cardíaca); cardiomiopatia (doença do músculo cardíaco). Esses termos familiares de repente ganharam um significado novo e horrível quando usados ​​para descrever meu coração.

Ele mencionou alguns diagnósticos potenciais: cardiomiopatia de takotsubo, uma fraqueza temporária do músculo cardíaco relacionada ao estresse; um vírus; ou (uma possibilidade remota) dissecção espontânea da artéria coronária, também conhecido como SCAD. O último foi um assassino de mulheres relativamente jovens e saudáveis ​​(como eu). Isso apenas não poderia seja meu diagnóstico!

Dr. Wahl me disse que eu iria imediatamente para o laboratório de cateterismo cardíaco, onde diagnosticaram e trataram bloqueios arteriais. Seu senso de urgência controlada me disse tudo que eu precisava saber. Ele disse que me daria alguns minutos para processar e fazer ligações. Etapa um: chorar ao telefone enquanto converso com Lance e depois com meus pais, a 1.700 milhas de distância, em Nova Jersey.

13:00 Quinta-feira: 132 horas desde o início dos sintomas - o tratamento começa

As coisas começaram a andar muito rapidamente. No laboratório de cateterismo, três enfermeiras desceram sobre mim. Um começou um IV; um tirou sangue para mais testes de laboratório; um começou a raspar minha virilha para que pudessem enviar um cateter até minha artéria femoral. Heather entrou correndo e me deu uma aspirina para mastigar. Amargo, certo? Assim como essa reviravolta na minha vida saudável.

Um estudo do Texas descobriu que a aspirina mastigada atinge a corrente sanguínea sete minutos mais rápido do que a aspirina engolida, estimulando o fluxo sanguíneo e talvez salvando o tecido cardíaco que, de outra forma, morreria.

Oh meu Deus, eu disse para Heather. Eles acham que estou tendo um ataque cardíaco?

Sim, ela disse, como se eu tivesse perguntado se poderíamos comprar pizza para o almoço.

Pela primeira vez, percebi que talvez não sobrevivesse a isso. Mas todo mundo no laboratório de cateterismo ficava dizendo: Estamos com você, Jen, estamos com você. Eu falhei em cuidar de mim - eles fariam isso por mim.

O dano: A LAD é uma artéria crítica; na imagem superior (um LAD saudável), é a maior que se estende de cima para baixo. No coração de Jennifer (a imagem inferior), não estava em lugar nenhum.

Quando o Dr. Wahl deu uma olhada nos vasos do meu coração durante o angiograma - no qual eles injetam corante em suas artérias e visualizam o fluxo sanguíneo por meio de raios-X - ele sabia que eu estava em apuros. Ele chamou dois de seus colegas e Heather se juntou a eles.

Olhando para as imagens do meu coração fraco, Heather perguntou: Onde está seu LAD? Ela se referia à artéria descendente anterior esquerda do meu coração, que fornecia sangue ao ventrículo esquerdo - a bomba. Se você perder o fluxo sanguíneo, provavelmente perderá sua vida - é por isso que chamam o LAD de viúva (er) criadora.

Um dos médicos disse: Acho que acabou.

O diagnóstico era de fato SCAD, exatamente o que me preocupava. Fibras musculares dentro do meu LAD haviam se fragmentado, bloqueando a artéria como uma bandeira sugada por uma entrada de ar. Um coágulo se formou e o fluxo sanguíneo parou. Eu também teria, exceto que meu coração brilhante e forte começou a formar circulação colateral - rotas alternativas através de vasos sanguíneos menores - para manter meu músculo cardíaco vivo. Os atletas desenvolvem circulação colateral durante o estresse do exercício, ou pode acontecer espontaneamente durante um ataque cardíaco. De qualquer forma, isso pode ter salvado minha vida.

Namorado Lance Harlan: A menos que você esteja no mundo da medicina, não percebe como o coração é inteligente. Basicamente estava dizendo a Jennifer, _ Não consigo fazer meu caminho por esta rodovia. Vou fazer uma nova rodovia para chegar lá. 'Seu coração se recompôs. Em outras palavras, ela teve sorte.

Eu me culpo por ignorar meus sintomas e evitar o tratamento - mas também devo receber o crédito pelo que estava fazendo certo. Eu vinha fortalecendo meus músculos cardíacos com exercícios, regularmente aumentando minha frequência cardíaca para 160 batimentos por minuto na aula de Spinning - e pode ser por isso que esses vasos sanguíneos colaterais estavam disponíveis. Minha inscrição na academia é tão Vale a pena.

Normalmente, quando há um bloqueio arterial, o cardiologista insere um balão, por meio de um cateter, para abrir a artéria e, em seguida, reforça a abertura com um tubo de malha chamado stent. Mas com SCAD, a artéria é vulnerável a mais fragmentos, e invadir com um balão e um stent pode fechar mais seções dela. Como minha artéria foi fechada a jusante em uma porção menor da artéria, optamos por nenhum tratamento cirúrgico. O Dr. Wahl prescreveu o agente anti-coagulação coumadin e uma aspirina infantil todos os dias para manter abertas minhas garantias salva-vidas e evitar novos problemas após o ferimento no coração. Os remédios estão me mantendo agora que meu LAD não consegue.

Eu sou o caso clássico de SCAD: mulher, 42 a 53 anos, com poucos fatores de risco cardíaco. Ninguém sabe por que 80% a 90% das vítimas de SCAD são mulheres. Podem ser hormônios, artérias curvilíneas, inflamação ou genética. Mas os sintomas são claros como o dia: desconforto no peito, falta de ar, náusea , tontura . (Você vai cuidar deles, certo? Não os explique como eu fiz.) E todos esses sintomas foram complicados por um caso avançado de procrastinação.

Mas é isso que as mulheres fazem. Nós pensamos, A menos que eu tenha sangue jorrando da artéria no meu pescoço, estou bem. Eu não posso estar doente. Meus filhos precisam de mim. Meus colegas de trabalho precisam de mim. Eu não quero incomodar nenhuma pessoa na minha vida.

Depois disso, na sala de recuperação, eu disse a Lance, eu poderia ter morrido. Ele disse, mas se você tivesse, então você simplesmente estaria morto, e você nem mesmo saberia disso. E eu seria aquele que estava sofrendo.

O namorado de Jennifer, Lance Harlan, aqui com ela, está feliz por tê-la viva e próspera.

Heather Harris: Especialmente as mulheres não reconhecem os sintomas de um ataque cardíaco. Eles não têm o clássico 'elefante sentado em seu peito', como os homens têm. Eles simplesmente não parecem certos. Seus ombros estão desconfortáveis ​​ou suas costas doem. E então há a sensação de negação: tenho muito o que fazer para ter um ataque cardíaco agora!

Meus exercícios de fortalecimento do coração podem ter me salvado. Mas, além de fortalecer os músculos do coração com exercícios, não faça o que eu fiz. Não se convença de que seus sintomas não são nada. Não se preocupe em parecer uma rainha do drama na sala de emergência. Não se preocupe em incomodar as pessoas, ou em sair mais cedo do trabalho, ou sobre o que seu namorado, marido, chefe, filhos ou pais possam pensar.

Não espere. Ao vivo.

Esta história foi publicada originalmente na edição de fevereiro de 2019 da Prevention. Para mais histórias como esta, assine nossa revista impressa .