Quando COVID-19 começou a se espalhar por todo o mundo no início deste ano, grandes organizações de saúde, incluindo o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e Organização Mundial da Saúde (OMS) - mantenha uma postura firme: o novo coronavírus é transmitido por gotículas respiratórias infectadas, principalmente após uma pessoa tossir ou espirrar.
Mas agora, um grupo de 239 cientistas de 32 países diferentes está pedindo que a OMS reconsidere. Esses cientistas escreveram uma carta aberta obtido por O jornal New York Times que diz que as evidências mostram que partículas menores aerossolizadas podem conter SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa o COVID-19. Essas partículas podem infectar pessoas, argumentam os cientistas, e sugerem que a OMS deve revisar suas recomendações como resultado. A carta deve ser publicada na revista médica Doenças Infecciosas Clínicas semana que vem.
Em seu mais recente atualizar sobre o vírus, a OMS afirma que é possível que o coronavírus seja transmitido pelo ar, mas somente após a realização de certos procedimentos médicos, como a intubação. Dito isso, os especialistas ainda têm opiniões divergentes sobre se o vírus é realmente transportado pelo ar e o que isso significa para as recomendações de saúde pública. Aqui está o que sabemos até agora.
O que significa um vírus estar no ar?
fpmGetty Images Quando algo está no ar, isso significa que pode permanecer suspenso no ar por um período de tempo - por horas - e que o ar é infeccioso, explica o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, M.D. , acadêmico sênior do Johns Hopkins Center for Health Security.
Ele cita o sarampo e a tuberculose como doenças transmitidas pelo ar e explica que, se alguém tiver sarampo e andar de elevador, e você entrar meia hora depois de sair, o ar ainda é infeccioso.
Quando os pacientes têm um vírus ou doença transmitido pelo ar, isso muda a forma como tratamos esses pacientes em um hospital, diz a Dra. Adalja, observando que eles costumam ser colocados em uma sala de pressão negativa e que a equipe médica precisa usar máscaras N95 - que filtrar a maioria das partículas de ar que são respiradas por ele - para se protegerem.
Como a transmissão aérea se compara à transmissão por gotículas respiratórias?
As gotículas respiratórias são diferentes dos aerossóis, diz o Dr. Adalja: elas são mais pesadas e caem rapidamente no chão depois de serem produzidas. A principal preocupação com as gotículas respiratórias produzidas por uma pessoa infectada com COVID-19 é que essas gotículas podem cair na boca ou no nariz de pessoas que estão próximas ou podem estar inalado para os pulmões , a CDC diz.
No caso do COVID-19, pelo que se entende agora, as pessoas têm maior probabilidade de serem infectadas por gotículas respiratórias produzidas por alguém com o vírus quando estão em contato próximo, o que é definido como menos de um metro e oitenta de distância , diz o CDC.
Por outro lado, alguns especialistas sugerem que precisamos olhar o que significa aerotransportado de forma um pouco diferente e que a OMS está contando com uma definição datada de transmissão aerotransportada, para O jornal New York Times , como a agência acredita que um patógeno transportado pelo ar, como o vírus do sarampo, tem que ser altamente infeccioso e viajar longas distâncias. Sabe-se que o novo coronavírus é mais infeccioso quando as pessoas estão em contato próximo em ambientes fechados por um longo período de tempo, o que alguns cientistas afirmam estar de acordo com o que se espera da transmissão por aerossol.
Então, o novo coronavírus está realmente no ar?
Os detalhes exatos da carta à OMS ainda não foram divulgados, mas há alguns precedentes que sugerem que é possível que o novo coronavírus tenha se espalhado pelo ar. Em março, 87% das pessoas em um coro contraíram COVID-19 depois que um de seus membros teve o vírus, por um Relatório CDC . Um pequeno estudo da China publicado na revista Doenças infecciosas emergentes também detalhou como um ar-condicionado de restaurante aparentemente espalhou partículas do vírus pela sala de jantar, infectando nove pessoas no processo. Funcionários na Alemanha também alegar que o ar circulante pode estar por trás da infecção de 1.500 funcionários em uma fábrica de carne.
Em abril, um painel científico também disse aos funcionários da Casa Branca que o vírus pode simplesmente se espalhar pela respiração, em vez de apenas tossir ou espirrar. Embora a pesquisa específica atual [coronavírus] seja limitada, os resultados dos estudos disponíveis são consistentes com a aerossolização do vírus da respiração normal, de acordo com uma carta obtido pela CNN que foi escrito por Harvey Fineberg, Ph.D., M.D. , presidente de um comitê da Academia Nacional de Ciências.
A evidência mostrou que o vírus posso ser aerossolizado durante certos procedimentos, como a OMS apontou, mas isso é diferente do novo coronavírus sendo inerentemente transportado pelo ar, Dr. Adalja argumenta. Ele diz que não há evidências fortes que sugiram que seja transmitido naturalmente pelo ar porque não vemos pessoas pegando o vírus da mesma forma que as pessoas contraem sarampo ou tuberculose, acrescentando que se o coronavírus fosse transmitido regularmente pelo ar, veríamos muito mais profissionais de saúde infectados.
William Schaffner, M.D. , especialista em doenças infecciosas e professor da Vanderbilt University School of Medicine, concorda. Tenho certeza de que, de vez em quando, o vírus é aerossol - isso pode acontecer, diz ele. Mas a questão realmente é: 'Este é um modo de transmissão frequente ou apenas ocasional?' No momento, os dados sugerem que é ocasional. A distinção é importante.
Em última análise, precisamos de mais evidências científicas e estudos, diz Richard Watkins, M.D., um médico infectologista e professor de medicina interna na Northeast Ohio Medical University. Por exemplo, se for transmitido pelo ar, quanta exposição viral é necessária para que alguém seja infectado? Se a exposição for a uma pequena quantidade de vírus e uma pessoa estiver infectada, ela terádoença mais suaveou talvez não tenha nenhum sintoma ? ele diz.
Como chamar o vírus transmitido pelo ar mudaria a pandemia?
FWIW: A OMS ficou para trás em suas recomendações COVID-19 antes. A organização apenas coberturas faciais aprovadas para o público em geral, depois que a maioria de seus países membros fizeram o mesmo. Um membro da OMS também afirmou, de forma polêmica, que a transmissão do vírus por pessoas sem sintomas é rara—e depois caminhou de voltanessa declaração. o CDC e outras grandes organizações de saúde alertam que o vírus pode ser transmitido por pessoas sem sintomas.
Claro, a posição da OMS sobre se o vírus está ou não no ar pode eventualmente mudar devido a evidências científicas e pressão da comunidade, e isso exigiria grandes mudanças sobre como controlar a propagação do vírus.
Se for transportado pelo ar, então o COVID-19 é muito mais transmissível, diz o Dr. Watkins. Então distanciamento social é muito menos eficaz. Isso tem muitas implicações para a sociedade, como se é seguro para as crianças voltarem à escola no outono.
A questão de 'O vírus pode aerossolizar?' É separada de 'As pessoas estão pegando assim?'
Outros efeitos possíveis: As pessoas podem ser aconselhadas asempre use uma máscara em público, mesmo quando eles estão espalhados por mais de um metro e oitenta. Os sistemas de ventilação em espaços públicos precisariam de novos filtros de alta potência.
Mas até que tenhamos evidências mais diretas ou novas diretrizes, o Dr. Schaffner diz que o público em geral deve continuar praticando as medidas de prevenção conhecidas. A grande quantidade de transmissão ocorre dentro de famílias, bares e quando as pessoas se encontram por longos períodos sem nenhuma proteção facial e sem observar o distanciamento social, afirma. Continue a espalhar-se, use uma máscara e lave as mãos regularmente.
Em última análise, todo o debate pode se resumir à semântica, diz o Dr. Adalja: A questão de 'O vírus pode aerossolizar?' É separada de 'As pessoas estão entendendo assim?'
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