Meletios VerrasGetty Images Por décadas, os tratamentos mais eficazes para Câncer envolveram cirurgia e rodadas de quimioterapia ou radiação . Mas alguns desses tratamentos podem prejudicar células saudáveis, razão pela qual os avanços que controlam o poder do sistema imunológico são um grande negócio.
Alguns pacientes têm respostas verdadeiramente notáveis à imunoterapia que duram anos - em alguns casos, tantos anos que pensamos que esses pacientes podem até mesmo ser curados de sua doença, diz Ezra Cohen, M.D. , codiretor do Clínica de imunoterapia de precisão na UC San Diego Health. Esta terapia ainda não funciona para todos os tipos de câncer, mas aqui está o mais recente:
O que é imunoterapia e como funciona?
Normalmente, o sistema imunológico ataca qualquer coisa estranha ao corpo, como vírus e bactérias. Mas porque o câncer começa em células não cancerosas, o sistema imunológico nem sempre o vê como perigoso.
O objetivo da imunoterapia é ensinar o sistema imunológico a reconhecer e matar as células cancerosas, diz Aung Naing, M.D. , professor de terapia experimental do câncer na Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center em Houston.
O tipo mais comum de imunoterapia para o câncer envolve inibidores de checkpoint , drogas que tiram o freio de uma resposta imunológica que já está em andamento, liberando todo o seu poder. Com a terapia de células T do receptor de antígeno quimérico (CAR), os médicos tiram as células T do sangue de um paciente, projetam-nas para atingir o tumor e devolvê-las ao paciente para atacar o câncer.
Os cientistas também são desenvolvendo vacinas - não apenas aqueles que previnem o câncer, como o Vacina contra HPV, mas também aqueles que aumentam a resposta imunológica. E para intensificar o ataque ao câncer, eles estão criando anticorpos clonais mono & tímidos, versões dos anticorpos de combate a doenças do próprio corpo, no laboratório.
Que tipo de câncer a imunoterapia trata?
Até agora, são pacientes com vários tipos de câncer difíceis de tratar (incluindo melanoma , câncer de cabeça e pescoço e rim, bexiga , e células não pequenas câncer de pulmão ) que mais se beneficiaram com a imunoterapia. Esses tipos de tumores são considerados 'quentes' porque as células imunológicas neles podem ser ativadas, diz o Dr. Naing. Eles respondem bem à imunoterapia.
Outros tipos de câncer, como cólon e pancreático câncer e mais câncer de mama, são considerados severamente imunossupressores ou resfriados, mas os pesquisadores estão começando a ver o sucesso combinando a imunoterapia com os tratamentos tradicionais.
O FDA aprovou recentemente a primeira imunoterapia para câncer de mama após um inibidor de checkpoint (chamado atezolizumab ) combinada com quimioterapia demonstrou ter efeitos significativos. Agora é um tratamento de primeira linha para algumas mulheres com tumores de câncer de mama triplo-negativos - uma forma agressiva e particularmente mortal da doença. Um anticorpo monoclonal chamado pembro e tímido; lizumab também foi aprovado junto com a quimioterapia para certos tipos de câncer de mama triplo-negativo em estágio inicial.
Quão eficaz é a imunoterapia?
Os pesquisadores estão tentando entender por que os agentes imunoterápicos funcionam apenas para cerca de 20% dos pacientes com câncer e por que alguns pacientes apresentam complicações com risco de vida, enquanto outros quase não apresentam efeitos colaterais.
Enquanto isso, a corrida para desenvolver mais tratamentos continua. As imunoterapias foram aprovadas para 20 tipos de câncer diferentes na última contagem, diz o Dr. Cohen. Isso está sinalizando uma nova era da terapia do câncer.
Este artigo apareceu originalmente na edição de fevereiro de 2021 da Prevenção .
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