Veja o que você pode fazer para mitigar o risco de declínio cognitivo devido ao estresse.
- Um novo estudo descobriu que pessoas com níveis mais altos de estresse eram quase 40% mais propensas a lutar com memória e pensar com clareza.
- Como resultado, os pesquisadores dizem que os adultos mais velhos devem ser rastreados para o estresse com mais frequência.
- Especialistas dizem que aprender a conviver melhor com o estresse pode ajudar a melhorar seu raciocínio.
O estresse tem sido associado a uma série de problemas de saúde, incluindo pressão alta e doenças cardíacas. Mas um novo estudo descobriu que o estresse pode até afetar a memória e a maneira como você pensa.
O estudo, que foi publicado na Rede JAMA aberta , descobriram que pessoas com altos níveis de estresse são mais propensas a ter um declínio na função cognitiva , que são processos mentais que permitem pensar com clareza e realizar praticamente qualquer tarefa. Para o estudo, os pesquisadores analisaram dados de cerca de 24.500 pessoas com 45 anos ou mais que participaram do estudo de coorte nacional Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke (REGARDS).
Os pesquisadores descobriram que pessoas com níveis mais altos de estresse percebido eram 37% mais propensas a ter cognição ruim do que aquelas que relataram níveis mais baixos de estresse, mesmo depois que os pesquisadores ajustaram fatores como fatores de risco cardiovascular, variáveis sociodemográficas e depressão. Isso significa que eles lutaram com coisas como lembrar fatos, concentrar-se e aprender novas informações. O estudo também descobriu que a ligação entre estresse e função cognitiva era consistente, independentemente da idade.
“As descobertas sugerem a necessidade de triagem regular e intervenções direcionadas para o estresse entre os adultos mais velhos”, escreveram os pesquisadores na conclusão. O principal autor do estudo, Ambar Kulshreshtha, M.D., médico-epidemiologista da Emory University, diz que estar cronicamente sob estresse pode até mesmo aumentar o risco de demência .
“Quase não há tratamento para a demência, e é por isso que a prevenção é tão importante”, diz ele.
As descobertas do estudo levantam muitas questões sobre a ligação entre o estresse e sua capacidade de pensar com clareza. Aqui está o que você precisa saber.
Por que o estresse pode afetar sua função cognitiva?
O estudo não abordou por que o estresse pode interferir na função cognitiva, mas esse não é um conceito totalmente novo. O Centros de Controle de Doenças e ATTA (CDC) diz online que o estresse pode levar a problemas de concentração e tomada de decisões, entre outras coisas.
Mas o estresse é conhecido por sugar seus recursos mentais, diz Thea Gallagher, Ph.D., professora assistente clínica de psicologia na NYU Langone Health e co-anfitriã do Mente à vista podcast. “Se você está estressado, está prevendo resultados e tentando pensar em uma saída”, diz ela. “Muitas pessoas pensam que, se puderem se preocupar com alguma coisa o suficiente, chegarão a algum lugar. Mas isso apenas consome energia mental e foco.”
Quando você está estressado, também tende a se concentrar em “ameaças” semelhantes à sua saúde e bem-estar, diz a psicóloga Lily Brown, Ph.D., diretora de pesquisa do Centro de Tratamento e Estudo da Ansiedade da Universidade. da Pensilvânia. “As pessoas tendem a prestar muita atenção às fontes de ameaça que já conhecem, mas muitas vezes não prestam atenção suficiente a outros problemas que poderiam ter detectado”, diz ela. “Observamos que, quando as pessoas estão sob estresse, há essas mudanças na atenção e na memória, de modo que uma pessoa tem mais dificuldade em manter várias coisas em sua memória ao mesmo tempo”.
Também há mudanças em seu corpo que ocorrem em resposta ao estresse, diz Hillary Ammon, Psy.D., psicóloga clínica do Centro para Ansiedade e Bem-Estar Emocional Feminino . “Quando os humanos experimentam ansiedade ou estresse, o corpo libera cortisol [hormônio do estresse] e às vezes ativa a resposta de luta ou fuga”, explica ela. “Ao vivenciar períodos prolongados de estresse ou ansiedade, o corpo continua a agir como se estivesse em estado de luta ou fuga, liberando cortisol. Como o cérebro está dedicando tanta energia a essas ameaças percebidas, ele é incapaz de dedicar energia a outras funções cognitivas, como memória imediata ou capacidade de concentração”.
O estresse prolongado pode até mudar a forma do cérebro, alterando o tamanho do hipocampo , que desempenha um papel importante no aprendizado e na memória, diz Ammon.
O estresse que afeta o pensamento e a memória alimenta a si mesmo, diz o Dr. Kulshreshtha. “Quando as pessoas começam a ter queixas de memória, fica muito estressante para elas”, ressalta. “O agravamento do estresse pode levar a mais queixas de memória.”
A boa notícia, segundo Brown, é que isso geralmente é reversível. Ou seja, quando sua fonte de estresse desaparece, sua capacidade de pensar com clareza melhora. “Mas o problema para muitas pessoas é que elas saltam de uma situação estressante para outra”, diz Brown. “Até que as pessoas aprendam a responder ao estresse de maneira diferente, é provável que continuem se sentindo assim.”
Como se estressar menos e melhorar a cognição
O estresse pode afetar muitas coisas diferentes em seu corpo, incluindo apetite, níveis de energia e saúde física, de acordo com o CDC, tornando importante ficar sob controle, se possível. Claro, diminuir seus níveis de estresse geralmente envolve mais do que apenas esperar que eles melhorem.
O CDC recomenda tomando estas medidas para desestressar, se possível:
- Faça uma pausa nas notícias e nas mídias sociais.
- Tente se exercitar por 2,5 horas por semana.
- Coma frutas e vegetais, proteínas magras, grãos integrais e laticínios com baixo teor de gordura ou sem gordura, limitando alimentos com gorduras não saudáveis, sal e açúcares adicionados.
- Procure obter sete ou mais horas de sono por noite.
- Limite a ingestão de álcool.
- Evite usar drogas ilegais ou medicamentos prescritos de uma maneira diferente da que se destinam.
- Não fume, vape ou use outros produtos de tabaco.
- Arranje tempo para relaxar.
- Converse com pessoas em quem você confia sobre seus sentimentos.
- Conecte-se com organizações comunitárias ou religiosas.
Por fim, “você precisa reconhecer que o estresse é um problema”, diz o Dr. Kulshreshtha.
Como você não consegue afastar o estresse, Gallagher sugere o uso de estratégias para tentar mudar sua abordagem ao estresse que você não pode controlar. Isso inclui momentos planejados em que você se permite pensar sobre o estresse (e tentar tirá-lo da cabeça em outros momentos) e praticar a atenção plena.
Brown recomenda fazer o possível para mudar sua abordagem do estresse para “torná-lo mais tolerável” em sua vida. E, se você percebeu que está tendo problemas para realizar tarefas no trabalho, cumprir prazos e se conectar com as pessoas da maneira que gostaria, ela sugere consultar um profissional de saúde mental.
“Se você está se perguntando: 'Talvez eu deva conversar com alguém sobre isso?' Minha filosofia é: o que você tem a perder?” Brown diz. “Acho que todos nós poderíamos nos beneficiar de estar em terapia agora.”
Korin Miller é uma escritora freelance especializada em bem-estar geral, saúde sexual e relacionamentos e tendências de estilo de vida, com trabalhos publicados em Men's Health, Women's Health, Self, Glamour e muito mais. Ela tem mestrado pela American University, mora na praia e espera um dia ter um porco de xícara de chá e um caminhão de taco.
