Nootrópicos para a saúde do cérebro: eles realmente fazem alguma coisa?

Este artigo foi revisado clinicamente pela professora emérita de ciências psicológicas e do cérebro Susan Krauss Whitbourne, PhD, membro do Prevention Medical Review Board, em 18 de abril de 2019.

Mais americanos do que nunca estão se concentrando em melhorar a saúde do cérebro, reduzindo o estresse e diminuindo o risco de Alzheimer, então não é surpresa que a dieta MIND ocupou o quarto lugar na lista U.S. News & World Report de melhores dietas gerais para 2019 . Mas algumas pessoas querem ir além de seguir uma dieta saudável e tomar suplementos para melhorar seu desempenho mental. É aí que entram os suplementos nootrópicos, também conhecidos como drogas inteligentes.

Os defensores dos nootrópicos dizem que podem fazer tudo, desde melhorar o humor para aumentar a criatividade e o poder do cérebro, para que você não apenas se sinta bem, mas tenha a energia e foco para ser produtivo.

Mas o que são essas 'drogas inteligentes', afinal? Eles realmente oferecem algum benefício para a saúde e são seguros para tomar? Conversamos com alguns especialistas em saúde sobre a mania dos nootrópicos e o que eles podem fazer por você.

O que são nootrópicos, exatamente?

Nootrópicos são suplementos e medicamentos prescritos que visam otimizar seu desempenho mental, reduzir o estresse e diminuir o risco de declínio cognitivo. Mas o que torna um suplemento nootrópico não está claramente definido porque, teoricamente, muitas vitaminas e nutrientes podem ajudar a melhorar a saúde do cérebro. Por exemplo, se você começar suas manhãs com uma xícara de café, está tomando um nootrópico porque a cafeína é considerada um. E a l-teanina - um composto do chá verde conhecido por melhorar o foco mental - é um nootrópico.

'Nootrópico é uma espécie de termo inventado. É um termo arbitrário e impreciso que as pessoas diriam que é um potenciador cognitivo, mas existem muitos potenciadores cognitivos, 'explica Richard S. Isaacson , MD, diretor da Clínica de Prevenção de Alzheimer em New York-Presbyterian and Weill Cornell Medicine. 'A cafeína pode melhorar o foco. Muitas pessoas argumentariam que o exercício é um potenciador cognitivo. Os nootrópicos simplesmente não são científicos. '

Quando se trata de melhorar sua função cognitiva e reduzir o risco de demência e Alzheimer, a realidade é que não existe uma abordagem que sirva para todos. Tomar um suplemento sozinho não vai melhorar muito a saúde do cérebro.

'Muitas pessoas estão procurando uma pílula mágica, mas não há nada que eu recomendo', diz o Dr. Isaacson. 'Se alguém quer melhorar seu cérebro, temos que perguntar o que exatamente ele quer melhorar. A cognição inclui memória, atenção, velocidade de processamento, linguagem, excitação. '

Em vez de se concentrar em tomar um suplemento que promete melhorar seu desempenho mental, o Dr. Isaacson diz para pensar em retirar as camadas de seu estilo de vida e se perguntar: Estou dormindo o suficiente à noite? Estou comendo direito? O que estou fazendo para controlar o estresse? As respostas a essas perguntas ajudarão você e seu médico a avaliar o que você precisa fazer para melhorar sua função cognitiva.

Nootrópicos populares e seus usos

Dito isso, se você ainda está pensando em tomar um nootrópico, tenha em mente que muitos dos que você vê na internet têm uma combinação de compostos e ervas adaptogênicas . Aqui está uma análise dos suplementos nootrópicos mais populares:

• Ashwagandha é um popular ayurvédico adaptogen disse para diminuir estresse e melhorar a memória. Há algum evidência aquele ashwagandha também pode ajudar a reduzir a ansiedade.
• Extrato de Bacopa monnieri, outro suplemento ayurvédico demonstrou melhorar a memória e a velocidade de recordação. Uma revisão descobriu que o ginseng e o bacopa monnieri eram tão eficaz quanto modafinil prescrito .
• Ginkgo biloba tem sido elogiado para ajudar a melhorar a função cognitiva em pessoas com demência, mas suas afirmações não são apoiadas por pesquisas suficientes. Em geral, médicos e especialistas em saúde não o recomendam para melhorar a memória.
• L-teanina e cafeína , que estão no chá verde, podem ajudar a melhorar o foco e a saúde do cérebro a longo prazo, mas mais estudos humanos são necessários para apoiar seus efeitos positivos.
• Creatina , que é mais conhecido como um proteína em pó , foi mostrado, junto com outros nutrientes, para ajudar a melhorar a função cognitiva em pessoas mais velhas.
• Ácidos graxos ômega-3, particularmente deram , demonstrou aumentar a memória e o tempo de reação em adultos jovens saudáveis. Michael Lewis, MD, fundador e presidente da Instituto de Pesquisa e Educação em Saúde do Cérebro e autor de Quando os cérebros colidem explica que a dieta moderna tende a apresentar um desequilíbrio dos ômega-6 inflamatórios em relação aos antiinflamatórios ômega-3. Consumir mais ômega-3 pode ajudar a melhorar a saúde do cérebro, reduzindo a inflamação.

Alguns exemplos de nootrópicos de prescrição incluem Donepezil e Ritalina (metilfenidato). Mas tenha em mente que os médicos prescrevem nootrópicos apenas para pessoas com deficiências ou distúrbios cognitivos, como Alzheimer ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH , portanto, se você acha que pode ter uma deficiência, consulte seu médico.

Os nootrópicos funcionam?

É difícil dizer porque há uma ampla gama do que são os nootrópicos, seja um suplemento, um medicamento prescrito - ou mesmo uma xícara de café. Prescrição de nootrópicos, como Donepezil , Deprenil , Metilfenidato (Ritalina), Modafinil (Provigil), Piracetam, tem se mostrado eficaz em aumentar a função cognitiva. No entanto, a maior parte da pesquisa está focada em como essas drogas podem ajudar especificamente pessoas com degeneração cognitiva causada por Alzheimer, Parkinson, derrame ou estresse extremo - e não a pessoa média saudável.

Há alguma promessa sobre o que os nootrópicos naturais podem fazer, mas mais pesquisas são necessárias para apoiar todas as suas afirmações. De acordo com um Revisão de 2016 no Medicina alternativa e complementar baseada em evidências , os nootrópicos naturais podem ajudar a aumentar o fluxo sanguíneo e o oxigênio para o cérebro. Além disso, os nootrópicos também podem atuar como antioxidantes e reduzir a inflamação no cérebro, diz Shawn Wells , MPH, RD, FISSN, CISSN, Nutrição BioTRUST diretor de ciências da. Mas qualquer composto que tenha efeitos anti-envelhecimento ou antioxidantes no corpo também ajudará na saúde do cérebro, explica Wells.

Os nootrópicos são seguros?

Assim como comprar outros tipos de suplementos e vitaminas, comprar nootrópicos na internet tem alguns riscos porque você não sabe o que está comprando exatamente. Os suplementos nootrópicos não são regulamentados pela Food & Drug Administration (FDA), então é difícil dizer o que você está realmente tomando. Por exemplo, um produto pode afirmar ter Ashwagandha , mas pode não conter realmente e pode ter outros ingredientes que você não percebeu.

“Suplementos também podem ser caros e você pode correr o risco de ingeri-los em demasia, levando a níveis perigosos de toxicidade”, diz Abbey Sharp, RD, blogueira em Cozinha da Abadia , e autor do Livro de receitas Mindful Glow . A garrafa média de nootrópicos custa mais de US $ 40.

Portanto, se você estiver interessado em tomar nootrópicos, consulte primeiro seu médico. Dessa forma, eles podem recomendar um determinado suplemento que irá atender às suas necessidades cognitivas específicas. “Você também poderá discutir com o seu médico as preocupações sobre as interações medicamentosas e os efeitos colaterais”, diz Wells.

Mas mesmo que seu médico esteja disposto a prescrever medicamentos ou recomendar suplementos, você pode considerar outras opções, exatamente como o Dr. Isaacson recomenda. “Acho que a primeira coisa que as pessoas devem fazer é conversar com seus médicos sobre esses medicamentos. Em alguns casos, existem estratégias não farmacológicas que podem experimentar antes de recorrer aos medicamentos ”, afirma Sharp. Considere os efeitos a longo prazo dos medicamentos que podem ser prescritos antes de se comprometer com um regime diário e discuta as preocupações com seu médico.

Conclusão: Existem maneiras mais seguras e eficazes de melhorar e proteger a saúde do seu cérebro

Embora a ideia de tomar nootrópicos para melhorar seu desempenho cognitivo pareça atraente, simplesmente não há ciência suficiente para comprovar sua eficácia em uma pessoa normal e saudável.

'Se você achar que há um problema ou se sentir que seu cérebro não está funcionando tão bem como antes, converse com um profissional médico qualificado', diz o Dr. Isaacson.

Em vez disso, é melhor se concentrar em seguir um estilo de vida que promova uma boa saúde do cérebro. 'Não há substituto para o básico que deveríamos aprender cedo na vida: dieta, exercícios e socialização', explica o Dr. Lewis. 'Estudo após estudo nos diz que exercícios regulares e intensos são bons para o cérebro e nos ajudam a envelhecer melhor. Simplesmente não há nada melhor para a saúde do cérebro do que aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro e isso deve ser uma ocorrência diária. ' Fazer atividade física regular leva sangue que transporta oxigênio para o cérebro, aumentando a cognição e a saúde geral do cérebro.

Além disso, comer mais alimentos integrais pode ajudar a reduzir o risco de doença de Alzheimer. A dieta MIND, que combina a dieta mediterrânea e a Dieta DASH , demonstrou ajudar a desacelerar declínio cognitivo . Muito parecido com as dietas mediterrânea e DASH, a dieta MIND enfatiza comer muitos grãos inteiros, verduras, nozes, feijão, peixes gordurosos e gorduras saudáveis, como azeite de oliva extra-virgem.

Mas talvez a maneira mais fácil de melhorar a saúde do seu cérebro seja buscar a companhia de entes queridos. Pesquisar mostrou que as pessoas que têm uma rede de apoio de familiares e amigos têm um risco de mortalidade menor do que aquelas que não têm. Acredita-se que ter mais pessoas em seu círculo íntimo pode ajudá-lo a permanecer mais ativo fisicamente e dar-lhe o apoio emocional de que precisa. 'Reúna-se com a família e amigos', diz o Dr. Lewis. 'Ria frequentemente, ame muito. Aproveite a vida.'

Reportagem adicional contribuída por Tiffany Ayuda.