NobythaiGetty Images Quando você vê um inseto piscando em seu quintal, você o chama de vaga-lume ou vaga-lume? E você já se perguntou se esses nomes se referem a dois insetos diferentes?
Apesar de seus nomes exclusivos, os vaga-lumes e vaga-lumes são exatamente a mesma coisa: uma família de besouros voadores que se comunicam por meio de flashes bioluminescentes. No entanto, há uma razão para os termos divergentes - e tudo se resume a onde você mora.
Os vaga-lumes são diferentes dos vaga-lumes?
Novamente, vaga-lumes e vaga-lumes são exatamente o mesmo inseto. Adicionando outra camada de confusão, eles nem sequer voam - como membros do Lampyridae família, os insetos são escaravelhos tecnicamente alados.
Existem cerca de 170 espécies de vaga-lumes vivendo na América do Norte, de acordo com Pesquisa e Conservação Firefly (FRC), uma organização sem fins lucrativos dedicada aos insetos. Cada espécie tem cores e padrões de flash exclusivos, explica Akito Y. Kawahara, Ph.D. , professor associado e curador do Museu de História Natural da Flórida na Universidade da Flórida, com objetivos que vão desde o acasalamento à alimentação de carnívoros (mais sobre isso mais tarde).
Por que eles têm dois nomes diferentes?
Os termos vaga-lume e vaga-lume são o resultado de dialetos regionais distintos - e aquele que você usa pode realmente dizer mais sobre você do que sobre os insetos.
Pesquisadores do Universidade de Cambridge fez a 10.000 americanos de todo o país esta pergunta: Como você chama o inseto que voa no verão e tem uma parte traseira que brilha no escuro? Os resultados mostraram diferenças bastante claras em certas partes dos Estados Unidos.
Aproximadamente 40% dos entrevistados usaram ambos os termos alternadamente, 30% disseram vaga-lume e os 30% restantes disseram vaga-lume. Firefly era mais popular na metade ocidental do país, enquanto o vaga-lume dominava partes do meio-oeste, do sul e do meio-Atlântico. Os termos eram amplamente intercambiáveis naquela região, inclusive na Costa Leste e no Texas. (Duas pessoas disseram que usam o termo peenie wallie - também não podemos explicar isso.)
Outro pesquisador mais tarde encontrado que o uso de relâmpagos é mais comum em partes do país onde os relâmpagos são mais frequentes. Portanto, embora não haja diferença nos próprios bugs, há uma diferença na maneira como falamos em certos lugares.
Por que esses insetos acendem?
Olhando para um campo desses insetos brilhantes, é fácil pensar em seus flashes apenas como um show bonito, mas o verdadeiro propósito é muito mais complexo. O que realmente está acontecendo é incrível, explica Kawahara. Seus bioluminescência vem de uma reação química dentro de seus corpos, e os insetos piscam por dois motivos principais: acasalamento e alimentação.
Ambos os vaga-lumes machos e fêmeas piscam, mas os caras são normalmente os mais ativos. Os machos estão chamando as fêmeas usando seus flashes de luz, diz Kawahara, tentando cortejar as mulheres disponíveis com o padrão e intensidade certos.
Na outra extremidade do espectro, os flashes de vaga-lumes também podem ser um pouco sombrios. As fêmeas predatórias atraem machos de outras espécies para que possam comê-los, observa Kawahara, fazendo-os pensar que uma fêmea de sua própria espécie está interessada neles. Os machos não sabem disso e tentam acasalar com a fêmea, mas são comidos.
Desapontamento. Mas pelo menos eles ainda são bonitos, certo?
