Eu sou um sobrevivente do câncer de mama do sexo masculino. Esses são os sintomas que levaram ao meu diagnóstico.

Em 2012, Len Robertson, um professor de música e músico do ensino médio de 46 anos no Brooklyn, Nova York, notou uma secreção vindo de seu mamilo esquerdo.

Foi preocupante. Fiz algumas pesquisas e descobri que nunca é um bom sinal quando isso acontece, diz Robertson. Ele foi a um especialista em mama para fazer o check-out, e ela removeu um tumor benigno (não canceroso) de sua mama esquerda. Embora a maioria dos nódulos mamários seja benigna, Robertson interpretou isso como um sinal de estar atento a qualquer outras mudanças em seus seios .

Seis anos depois, no verão de 2018, Robertson estava levantando pesos e trabalhando para ficar em forma. Um dia, ele estava fazendo algumas tarefas quando sentiu uma dor aguda no seio esquerdo. Então, começou a inchar. Conversei com um dos meus amigos na academia e ele disse: ‘Parece que você puxou alguma coisa. Faça uma pausa por alguns dias, 'lembra Robertson.

Uma ou duas semanas se passaram e o inchaço ainda não havia diminuído, então Robertson agendou outra consulta com o especialista em mamas. Ela também suspeitou que ele provavelmente havia distendido um músculo, mas, para garantir, ela fez um ultrassom em seu seio.

No meio da varredura, o técnico fez uma ligação e pediu a Robertson que fizesse um barulho. Ele fez. Ela disse a ele que normalmente o tecido não canceroso se movia quando ele falava. O dele não.

Depois de revisar seus resultados, o médico disse a Robertson que ele precisava obter um mamografia imediatamente e fiz outra ligação para discutir os resultados. Nesse ponto, eu sabia que algo estava acontecendo, lembra Robertson.

Uma semana depois, o seio de Robertson não estava mais inchado, mas ele podia sentir um caroço . Após uma série de biópsias, em setembro de 2018, ele foi diagnosticado com câncer de mama estágio II . Isso significava que seu câncer era maior em tamanho, mas ainda não havia metástase ou migrado para qualquer outra parte de seu corpo. Ele tinha dois tumores no seio esquerdo, e os dois estavam crescendo. Eles os encontraram na hora certa.

Fiquei chocado. Eu não sabia que um homem poderia conseguir câncer de mama , diz Robertson. A primeira coisa que pensei foi, Tenho que me preparar para o pior. Eu realmente pensei que iria morrer naquele momento, que era isso para mim.

O câncer de mama em homens é raro e representa menos de 1% de todos os casos de câncer de mama.

Todos os anos nos Estados Unidos, cerca de 250.000 mulheres e cerca de 2.300 homens são diagnosticados com câncer de mama, de acordo com dados do Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) . A incidência de câncer de mama masculino tem aumentou ligeiramente , de 1 caso por 100.000 homens de 1975 a 1979 para 1,3 casos por 100.000 homens de 2010 a 2014.

Como o câncer de mama em homens é tão incomum, o hospital onde Robertson foi diagnosticado não estava preparado para tratá-lo. Felizmente, o sindicato de seus professores, a Federação Unida de Professores da cidade de Nova York, o conectou com o Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) em Manhattan.

Depois de um exame e uma série de testes, o médico disse a ele, Sr. Robertson, você tem câncer, mas vai ficar bem. Temos um plano. Assim que possível, ele seria submetido a uma cirurgia de mastectomia dupla seguida de quimioterapia.

Embora os homens tenham mais probabilidade do que as mulheres de serem diagnosticados com câncer de mama em estágio avançado, possivelmente devido à falta de conhecimento, 95% dos seios masculinos casos de câncer são como o de Robertson - ainda em estágios iniciais e altamente tratáveis, observa Shari Goldfarb, M.D. , um oncologista médico certificado que tratou Robertson no MSKCC. Como as mulheres negras, os homens negros são desproporcionalmente afetados pelo câncer de mama e têm maior probabilidade de morrer de câncer de mama em comparação com os homens brancos e latinos, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer .

Quando se trata de sinais de câncer de mama, os homens tendem a apresentar massas firmes e indolores, enquanto o câncer de mama das mulheres é frequentemente detectado em mamografias de rastreamento antes de serem palpáveis, diz o Dr. Goldfarb. Sintomas que podem indicar câncer de mama em homens incluir:

• Um caroço ou espessamento na ou perto da mama ou na área das axilas
• Uma mudança no tamanho ou forma da mama
• Edema, vermelhidão ou pele escamosa na mama, mamilo ou aréola (pele escurecida ao redor do mamilo)
• Irritação, enrugamento ou covinhas na pele da mama que podem se assemelhar a uma casca de laranja
• Secreção mamilar, dor , ou inversão (voltando-se para dentro)

Também é importante estar ciente de fatores de risco para câncer de mama em homens . Esses incluem:

• Idade avançada (a maioria dos cânceres de mama ocorre em homens com 50 anos ou mais)
• Estar acima do peso ou ser obeso
• Mutações genéticas, como BRCA1 e BRCA2
• Uma história familiar de câncer de mama
• Níveis elevados de estrogênio devido a uma doença como cirrose (doença hepática) ou síndrome de Klinefelter (uma doença genética).
• Tendo feito radioterapia em seu peito no passado

Depois que Robertson contou à família e aos amigos sobre o diagnóstico de câncer de mama, eles se uniram para apoiá-lo.

Embora o filho adotivo de Robertson, três irmãos mais novos e a mãe e o pai estivessem arrasados ​​e preocupados, eles fizeram tudo que podiam para estar lá para ajudá-lo. Em meados de setembro de 2018, a mãe de Robertson, de 73 anos, que morava em Charlotte, Carolina do Norte na época, entrou em um ônibus para surpreender Robertson em sua casa.

Um dia antes de sua cirurgia, a família e os amigos de Robertson fizeram uma festa do câncer para ele em um bar que ele e seus amigos costumavam ir quando eram adolescentes. Havia pessoas que eu não via há 25 anos que vieram me ver, lembra Robertson. Eu me senti muito bem porque tive a chance de dizer tudo o que queria para minha família e amigos, e não importa como foi, estava tudo bem. Minha mentalidade durante tudo isso foi, Vou morrer. Mas então mudou: Eu não vou morrer. Eu tenho que melhorar. Eu quero viver.

Em setembro de 2018, Robertson foi ao centro de câncer com sua família para sua cirurgia de mastectomia dupla.

Quando Robertson acordou, ficou aliviado ao saber que uma biópsia de seus gânglios sentinela (os primeiros gânglios linfáticos para os quais o câncer de mama normalmente passa) indicava que seu câncer não havia se espalhado.

Mas o maior desafio veio a seguir: dezesseis rodadas de quimioterapia durante um período de quatro meses. A parte mais brutal foi a quimioterapia, diz Robertson. Minha pele e unhas mudaram, meu cabelo caiu e eu parecia e me sentia horrível.

Robertson durante a quimioterapia em 2018.

Durante seu tratamento, Robertson também testemunhou histórias que não foram tão afortunadas quanto as dele. Eu estava sentada lá, o único homem esperando pelo tratamento do câncer de mama, vendo mulheres, seus maridos e suas famílias receberem boas e más notícias. Eu vi pessoas descobrindo que não havia nada que pudessem fazer por elas. Isso me confundiu por um tempo.

Enquanto Robertson se recuperava, ele se juntou ao coro do centro de câncer, Rising Voices . Depois de falar com dois capelães, ele se comprometeu a aumentar a conscientização sobre o câncer de mama. Eu decidi que se eu sobreviver a isso, vou me tornar um defensor. Esta é uma doença muito ruim. Isso tira muitas mulheres e homens, e vou falar sobre isso o máximo que puder.

Em outubro de 2020, Robertson está livre do câncer, de volta ao trabalho e um defensor da conscientização e apoio ao câncer de mama.

Ele continua a cantar com o coro Rising Voices e é voluntário com o Breast Cancer Research Foundation , Sua Conscientização sobre o Câncer de Mama , e as Coalizão masculina contra o câncer de mama para espalhar a palavra sobre o câncer de mama masculino.

Robertson diz que o estigma em torno do câncer de mama masculino é real, mas os homens não devem deixar que isso os impeça de procurar ajuda se tiverem sintomas preocupantes.

Tento educar os homens - especialmente meus alunos e outros jovens - sobre a importância de ir ao médico. Na maioria das vezes, os caras dizem: ‘Eh, isso vai embora’, mas se algo estiver errado, você tem que ir ao seu médico. Se você apenas for ao médico, você pode consertá-lo. Por que deixar os tumores crescerem? Por que deixar coisas assim acontecerem? Não tenha medo. Apenas vá. E se você estiver com medo, traga sua família e amigos com você. Eles estarão lá para você, diz ele.

Os testes genéticos revelaram que Robertson não tinha mutações genéticas que explicar por que ele desenvolveu câncer de mama . Os médicos acreditavam que seu câncer estava relacionado aos níveis de hormônios em seu corpo.

A grande maioria dos cânceres de mama masculinos é positiva para receptor de estrogênio, diz o Dr. Goldfarb. Isso significa que as células do câncer de mama têm receptores (ou proteínas que podem se ligar a certas substâncias) que dependem do estrogênio para crescer. Por causa disso, Robertson e pacientes como ele podem tomar drogas bloqueadoras de estrogênio, como o tamoxifeno, para evitar que esses receptores usem estrogênio e, por sua vez, evitar a recorrência do câncer.

Como sobrevivente do câncer, Robertson pretende se colocar à disposição de todos que vivem com câncer, desde colegas e ex-alunos até as esposas de velhos amigos em tratamento para o câncer de mama.

Eu digo a eles: 'Eu estou lá para você. Fale comigo e eu vou falar com você e ajudá-lo com isso. 'Para alguém que vive com câncer, apenas falar com eles significa muito. Você não precisa fazer muito além de perguntar: 'Como você está esta semana? O que você precisa? Como posso ajudar? 'A pandemia COVID-19 nos mostrou muitas coisas, as boas e as ruins. Mas uma coisa que podemos fazer é ser mais compassivos uns com os outros.

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