Como se sentir mais jovem em qualquer idade

O lugar feliz de Judi Fordyce é uma estação de esqui onde ela pode apreciar a vista deslumbrante da montanha e respirar o ar fresco antes de iniciar uma corrida que a deixa dançar encosta abaixo. Ela diz: Quando eu esquio, penso em estar viva - e em paz. É uma sensação de realização e liberdade, e a sensação revigorante de estar em forma. A maioria dos esquiadores - ou qualquer pessoa apaixonada por um esporte - pode se identificar. O que é diferente em Fordyce é que ela não começou a esquiar até os 59 anos e agora, 12 anos depois, ela ainda está forte nas encostas.

Mais ou menos na mesma época, aos 60 anos, Carol Niederlander acabara de receber seu mestrado em poesia. Ela montou um estúdio com artistas e publicou alguns de seus trabalhos. Agora com 75 anos, Niederlander treina com um treinador, e à noite você pode encontrá-la indo para uma sinfonia ou um local de jazz em St. Louis. Nos fins de semana, ela costuma ir a Champaign, IL, com um professor de física que conheceu online. Ainda estou surpresa com o relacionamento, mas estou me divertindo muito e conhecendo muitas pessoas nas ciências, uma nova turma para mim, diz ela.

Embora ambas as mulheres estejam bem cientes de suas idades - por exemplo, Fordyce sabe que não pode esquiar magnatas por causa de seus joelhos danificados - elas parecem quase eternas, já que não se preocupam com os números ou, mais importante, com as pessoas acho que as mulheres na casa dos 70 devem ou não devem fazer. Sinto-me mais jovem do que há dez anos, o que considero uma profecia autorrealizável, diz Fordyce.

Superando as expectativas

A pesquisa apóia a opinião de Fordyce: Atitudes sobre o envelhecimento podem afetar o modo como as coisas acontecem. Se você acha que está muito velho para esquiar ou voltar para a escola, é provável que nunca o faça. Isso é especialmente verdadeiro se as pessoas ao seu redor incitarem as vozes negativas em sua cabeça. Muitas pessoas se conformam com a mentalidade de seu grupo de pares, diz Lisa Hollis-Sawyer , Ph.D., professor associado de psicologia e coordenador do programa de gerontologia da Northeastern Illinois University .

Por exemplo, se você está na casa dos 40 anos e seus amigos reclamam que estão envelhecendo ou falam sobre como já passaram do seu auge, você internaliza isso. Os membros da família também podem influenciá-lo. As gerações de adultos mais jovens nem sempre querem ver suas mães como algo além de mamãe ou vovó, diz Hollis-Sawyer.

Fordyce diz que suas filhas apóiam seus esforços, mas dão a ela um pequeno empurrão. Enviei para minha filha minha agenda de viagens para os próximos três meses e ela disse, meio que irônica: ‘Oh, mãe, quando você vai agir de acordo com a sua idade?’, Diz ela. Outra filha, se ela pensa que eu me machuquei, é como, ‘Você tem que parar de esquiar!’

Mas restringir uma certa atividade física ou mental - seja viajar ou aprender um hobby - não o protege. Na verdade, pisar no freio pode acelerar o envelhecimento. Uma longa história de pesquisa sugere que se você mantenha sua mente ocupada fazer qualquer coisa, é bom, diz Ian M. McDonough , Ph.D., professor assistente do Universidade do Alabama . E, nos últimos anos, pesquisas sugeriram que as pessoas que relatam serem as mais ocupadas também tendem a ser as mais inteligentes, as mais afiadas e as mais inteligentes do ponto de vista cognitivo. Mas, para obter o melhor retorno cognitivo de seu investimento, as atividades nas quais você está envolvido devem ser desafiadoras ou inovadoras - qualquer coisa que exija que seu cérebro trabalhe de uma forma que não está acostumada, diz McDonough.

Envelhecimento do cérebro

O motivo tem a ver com neurônios, minúsculos mensageiros responsáveis ​​por como você processa as informações - e faz quase todo o resto. Até a meia-idade, o cérebro gera constantemente novos neurônios. Esse processo desacelera naturalmente com o tempo e o cérebro se torna menos eficiente, diz McDonough. UMA estudo dele descobriram que, quando confrontados com tarefas fáceis, os cérebros dos adultos mais velhos compensavam essa falta de eficiência e trabalhavam mais do que os dos mais jovens. Mas depois que um grupo composto por pessoas com 60 anos ou mais completou um curso de três meses em fotografia ou quilting - o que exigia que seus cérebros aprendessem uma nova habilidade - sua atividade cerebral em tarefas fáceis diminuiu para o nível de 20 e poucos anos. Desafiar a si mesmo parece criar novos neurônios e conexões, diz McDonough.

Isso não é verdade em todas as regiões do cérebro, mas acontece na parte responsável pela atenção, e isso tem todos os tipos de ramificações conforme a pessoa envelhece. A memória, por exemplo - que muitos temem diminuir à medida que envelhecem - parece estar intimamente relacionada. Uma das razões pelas quais os adultos mais velhos têm memória fraca pode não ser os problemas de recuperação, mas sim os problemas de atenção, diz McDonough. Se o seu cérebro não está prestando atenção às informações também, ela não entra no seu sistema, então você não consegue se lembrar disso.

Ficar confortável com riscos

Conforme você envelhece, buscar novas experiências e desafiar-se pode não vir tão naturalmente para você. Quando você é jovem, o objetivo padrão é fazer coisas que são novas e emocionantes, porque têm implicações para o seu futuro, diz Laura Carstensen , Ph.D., diretor do Centro de longevidade da Universidade de Stanford . Mas, à medida que você entra na meia-idade, o tempo começa a encolher e seus objetivos podem mudar para priorizar a estabilidade emocional e experiências e relacionamentos significativos. Carstensen usa um exemplo de uma grande festa que alguém não tem certeza se será divertida. Uma pessoa mais jovem ainda vai, porque ela começa a considerar os e se: e se eu conhecesse minha alma gêmea? E se eu não fosse e as pessoas pensassem que não fui convidado? E se algo legal aconteceu? Mas se uma pessoa idosa se depara com o mesmo tipo de festa, ela pode muito bem decidir não ir, diz ela.

Como, então, você concilia o desejo de sua psique de desfrutar, digamos, o conforto de passar tempo com amigos de longa data com a necessidade do cérebro por novidades? O ideal é que os dois objetivos coincidam, diz Carstensen. Por exemplo, se alguém em quem você confia diz que haverá uma pessoa na festa que você deve conhecer, você obtém o conforto da conexão emocional mais a novidade. Isso se encaixa com a forma como Fordyce começou a esquiar aos 59. Tive uma aula de esqui na faculdade e pensei: Meh , ela diz. Mas quando conheci meu marido, há 13 anos, ele era esquiador, tentei de novo e deu certo. Ele é meu maior líder de torcida e me fez repensar algumas coisas que eu não tinha certeza se poderia fazer ou aprender na minha idade.

Algumas pessoas simplesmente permanecem abertas às novidades à medida que envelhecem ou voltam a esse desejo por outros caminhos. Cuidar de parentes idosos no final de suas vidas foi parte do catalisador para o desejo de Niederlander de tentar mais coisas novas. Trouxe para casa a realidade de que a vida tem limites e nosso tempo não é para sempre, diz ela. Eu queria fazer e experimentar o máximo possível. Minha família tem vida longa e parecia um desperdício continuar fazendo as mesmas coisas, mesmo que fosse um pouco assustador esticar-se.

Um ponto tranquilizador: embora possa parecer arriscado sair da zona de conforto em qualquer idade, parece menos arriscado com o passar dos anos. Mostra de pesquisa que as pessoas mais velhas relatam ser mais estáveis ​​emocionalmente, felizes e contentes - bem como menos afetadas por eventos e humores negativos e melhores em controlar e controlar as emoções - do que os adultos mais jovens. Em um estudo , por exemplo, as amígdalas de pessoas mais velhas (a área do cérebro associada à emoção) responderam de forma semelhante à forma como as pessoas mais jovens responderam a imagens positivas, mas foram menos responsivas a imagens negativas, sugerindo que os mais velhos devotam mais recursos cognitivos a materiais positivos.

Aproveite ao máximo sua idade

Quer obter mais daquela mentalidade mais jovem? Essas dicas irão ajudá-lo a realmente abraçar sua idade e tornar tudo o que está por vir mais gratificante.

1. Tente algo Novo. Você não precisa assumir uma grande tarefa ou desafio - apenas abraçar a novidade. Faça algo que você não fez antes ou que não seja rotina, diz McDonough. Trabalhar com um professor ou amigo que pode orientar e desafiar você pode ajudá-lo a evitar a frustração e também tem efeitos benéficos para o cérebro, acrescenta. E mesmo se você estiver muito ocupado agora para se lançar em um novo hobby, mantenha-se envolvido com as pessoas e projetos que importam para você, diz Carstensen. Explore o que você pode querer fazer quando tiver mais tempo. Isso pode significar ler sobre certos tópicos ou ser voluntário por algumas horas.
2. Mantenha a mente aberta sobre a aparência do envelhecimento. A maioria das pessoas na casa dos 60 tem medo de envelhecer menos do que aqueles 20 anos mais jovens, porque estão começando a perceber que não é tão ruim, diz Carstensen. Uma série de melhorias vem no desenvolvimento com a idade. As pessoas não apenas tendem a ser mais felizes e calmas à medida que envelhecem, mas também são melhores na resolução de conflitos e na percepção de padrões.
3. Sintonize o diálogo interno negativo. Às vezes, no programa de MFA, eu sentia, caramba, estou um pouco velho para isso, diz Niederlander. Mas eu não fui tratado como um estranho por outros alunos - fiz novos amigos com os quais continuo em contato próximo. (Sua dica: resista à tentação de dar conselhos não solicitados ou criticar os jovens ao seu redor, o que cria distância em vez de proximidade.)
4. Encontre pessoas que o inspirem e encorajem. Aos 20 anos, era amiga de uma mulher de 50 anos e foi uma experiência muito boa. Eu me perguntei se eu reverteria isso quando eu mesmo fosse mais velho, e eu fiz, diz Niederlander. A idade não é relevante se você compartilha interesses e paixões. Hollis-Sawyer também recomenda mentoria intergeracional. É a melhor maneira de sair da sua situação e ver as perspectivas dos outros, diz ela. Mas ter amigos da sua idade também é importante, contanto que eles não o impeçam. Fordyce credita a uma amiga por ajudá-la a se manter ativa: Podemos dizer algo como, ‘Eu sempre quis tentar o paraquedismo - o que você acha?’
5. Continue andando. Você não consegue se imaginar como uma pessoa de 30 anos em forma, mas permanecer fisicamente ativo mantém sua energia e seu cérebro aguçado. Você não precisa correr maratonas, diz Carstensen - basta se mexer. Niederlander nunca havia sido ativa antes, mas alguns anos após a aposentadoria ela começou a treinar com um treinador. Não estou louca por isso, mas vi como a fragilidade pode limitar uma pessoa, diz ela. Então, tomei uma decisão racional de fazer o trabalho e estou mais forte, meus braços parecem melhores e meu jeans fica melhor.
6. Concentre-se nos objetivos e celebre o sucesso. Após uma lesão no joelho, Fordyce foi instruída a pendurar os esquis. Mas meu cérebro me disse que eu precisava voltar lá, diz ela. Depois de superar as dificuldades da fisioterapia, lembrando-se da diversão de esquiar, ela conseguiu voltar às pistas - uma vitória que carrega consigo.

(Obtenha mais conselhos para parecer e se sentir mais jovem em Plano de prevenção mais jovem em 8 semanas. )

Este artigo apareceu originalmente na edição de março de 2020 da Prevenção .

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