Como evitar que o mofo estrague sua saúde

Veja como o mofo pode deixá-lo doente - e como se manter seguro.

No início, Lauren Byington apenas se sentia cansada, algo que ela atribuiu ao fato de ter um novo bebê. Depois de um tempo, porém, outros sintomas apareceram - pele amarelada, queda de cabelo , e dor em seu fígado, o que a fez pensar que algo estava errado. Lauren, uma empresária de 34 anos de Bandera, TX, levou dois anos para descobrir o que era esse algo. Um médico achou que ela poderia ter a doença de Lyme; outro temia que pudesse ser câncer. Por fim, os testes de alergia revelaram que os sintomas de Lauren eram devidos à exposição excessiva ao mofo.

Lauren não tinha ideia de onde havia sido exposta a altos níveis de mofo, então vasculhou sua casa em busca de possíveis fontes. Ela não encontrou nada - nenhum vazamento embaixo da pia, nenhuma rachadura deixando a chuva entrar nas paredes, nada pingando do telhado ou do ar condicionado. Então ela se lembrou de como sua saúde piorou quando ela entrou em sua van de turismo, um veículo que ela usava quase todos os meses para levar sua família por nove horas para visitar parentes; ela e os filhos dormiriam nas duas camas king-size da van. Quando Lauren colocou cotonetes nas aberturas de ventilação e ao redor do aparelho de ar condicionado no teto de sua van, eles emergiram pretos como a noite. Mesmo que a van fosse nova quando seus sintomas apareceram pela primeira vez, conduzi-la de um clima para outro regularmente aparentemente levou ao acúmulo de condensação no ar-condicionado, permitindo o crescimento de mofo. “Fiquei chocada, mas também senti alívio por finalmente saber a origem dos meus problemas”, diz Lauren.

O problema do mofo

Esses micro-organismos difusos estão do lado de fora, na sombra e onde as folhas e a grama se decompõem, dentro das partes úmidas de nossas casas ou escritórios e até mesmo em algumas das plantações cultivadas para nossa alimentação. O mofo se espalha facilmente porque os esporos no topo flutuam facilmente no ar.

No entanto, a quantidade de mofo a que cada um de nós está exposto e exatamente o dano que isso causa não é bem compreendido. “Ainda há muita coisa que não sabemos”, admite Dori Germolec, Ph.D., toxicologista do Instituto Nacional de Saúde (NIH). Parte do motivo é que os pesquisadores não podem expor eticamente algumas pessoas ao molde e compará-las com outras que não expõem, seguindo o método dos melhores ensaios clínicos. Além disso, existem milhares de espécies de mofo e as pessoas tendem a entrar em contato com uma mistura delas junto com bactérias e outros organismos, portanto, é difícil isolar um tipo de mofo como o culpado por sintomas específicos. Os cientistas se concentram em monitorar como as pessoas são afetadas após as enchentes, o que não fornece informações abrangentes.

O que está claro é que muito mofo faz mal à saúde. “Quando está em excesso, como em um prédio danificado pela água, pode se tornar um problema, principalmente para indivíduos com problemas respiratórios, como asma e alergias”, diz Germolec. Mais de nós experimentaremos isso à medida que a mudança climática turbina tempestades e inundações, bem como aumenta a temperatura e a umidade - todas essas coisas contribuem para o crescimento de fungos. Stachybotrys , o mofo preto na van de Lauren, produz toxinas conhecidas como micotoxinas, assim como outras semelhantes. Mas todos os tipos de moldes pode afetar nossa saúde , de acordo com um relatório sobre o molde do Instituto de Medicina.

Como o mofo chega até nós

Podemos entrar em contato com o mofo de várias maneiras, nenhuma delas muito.

Nós molde de toque

O mofo em nossa pele pode causar vermelhidão ou inchaço. Se entrar em cortes, pode formar grandes verrugas ou lesões semelhantes a couve-flor, observa o Instituto de Patógenos Emergentes da Universidade da Flórida . Podemos tocar o mofo quando esfregamos a lama do chuveiro do banheiro ou pegando itens mofados armazenados na garagem sem luvas de proteção, diz Ryan Steele, D.O. , um alergista-imunologista da Yale Medicine.

Nós comer mofo

Quando se trata de queijo duro ou frutas e vegetais firmes, você pode cortar o mofo mais cerca de uma polegada além dele e comer o resto, o Departamento de Agricultura dos EUA diz. Mas se você vir mofo em outros alimentos, como pão e sobras, na maioria dos casos você precisará jogar tudo fora, porque a contaminação de galhos e raízes de mofo pode ser profunda e você deseja evitar acidentalmente comendo mofo . Alguns moldes podem ser difíceis de ver , por isso preste atenção às datas de validade dos alimentos e limpe o interior da sua geladeira com água e bicarbonato de sódio a cada poucos meses para evitar o aparecimento de mofo.

Nós inalamos mofo

Esta é a forma mais comum de exposição aos fungos, diz Germolec. Embora estejamos sempre respirando algum mofo, torna-se um problema quando inalamos uma quantidade excessiva por um período prolongado ou quando há uma exposição grande e repentina, como pode acontecer quando passamos o dia cuidando do jardim e há mofo na cobertura, Dr. Steele diz.

O mal que o mofo pode fazer à nossa saúde

Os pesquisadores documentaram cuidadosamente as maneiras pelas quais o mofo pode afetar o sistema respiratório. Pode causar uma reação alérgica de espirros, tosse, dor de garganta e coriza , e pode iniciar ou piorar a asma. A estudo de crianças morando em Nova Orleans nos anos seguintes ao furacão Katrina, por exemplo, descobriu que crianças em casas que sofreram mais danos causados ​​pela água eram mais propensas do que outras a ter função pulmonar diminuída. Outros pesquisadores estimam que, nos EUA, as crianças que vivem com mofo doméstico têm 45% mais chances de ter asma do que as crianças que não estão expostas. A asma exacerbada por mofo é especialmente prevalente em bairros de baixa renda , diz o NIH; os proprietários nessas áreas podem ser menos propensos a remediar os vazamentos de água rapidamente. Finalmente, as pessoas que não são asmáticas ainda podem desenvolver doenças pulmonares ou infecções quando estão perto do mofo, diz o Dr. Steele.

Aqueles expostos ao mofo excessivo reclamam de problemas que vão muito além do trato respiratório, como dores de cabeça, fadiga e nevoeiro cerebral, diz Germolec. Foram esses três sintomas - junto com erupções cutâneas , dores no corpo e palpitações cardíacas - que Megan Sherer, uma hipnoterapeuta de 32 anos agora em Seattle, experimentou três anos atrás, depois que ela se mudou para um prédio de apartamentos de 100 anos na cidade de Nova York. Seus problemas começaram logo depois que ela se mudou e ela se sentiu pior com o passar dos meses. Nove meses depois, ela contraiu o COVID-19, após o que sua saúde “desabou completamente”, diz ela. “Em uma escala de doença de 1 a 10, eu era um 11.” Embora fosse uma pessoa naturalmente atlética, ela mal conseguia fazer caminhadas curtas, quanto mais caminhar, dançar ou escalar rochas. Ela também parou de socializar com os amigos. Megan consultou vários profissionais de saúde antes que um naturopata finalmente a testasse quanto à sensibilidade ao mofo, bem como à doença crônica de Lyme. Ela deu positivo para ambos - o que, junto com o COVID, pensou o médico, havia dominado seu corpo.

Intrigada, Megan encomendou um kit de teste caseiro para mofo que lhe dava placas de Petri especiais que ela espalhava pelo apartamento, depois selava e deixava no escuro. Quando ela os trouxe para fora, ela ficou surpresa com o que estava crescendo neles. “Você podia ver 10 moldes diferentes: preto, verde, vermelho e azul. Foi muito chocante e muito nojento ”, diz ela. Quando ela estava saindo, Megan encontrou a fonte: rachaduras em um canto de uma parede por onde a água do lado de fora estava entrando.

Hoje em dia, Megan está se sentindo muito melhor - os tratamentos de medicina integrativa, incluindo medicamentos, suplementos e terapia de luz, a curaram significativamente. E ajudou o fato de seu novo apartamento estar livre de mofo - ela o testou cuidadosamente antes de se mudar.

Por que pode ser difícil obter tratamento após a exposição ao mofo

Nem todos os médicos aceitam que uma gama tão ampla de sintomas possa surgir da exposição ao mofo, diz o pesquisador Cheryl Harding, Ph.D. , professor emérito de psicologia no Hunter College, City University of New York. “O exame de sangue padrão não mostra nada, então os pacientes geralmente ouvem que é tudo coisa da cabeça deles” pelos céticos, diz ela.

Embora seja verdade que estudos de alta qualidade em humanos são em grande parte faltando , a pesquisa com animais continua a documentar uma ampla gama de danos causados ​​pelo mofo. Em estudos liderado pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional , o fungo Aspergillus fumigatus causou alterações visíveis nas artérias pulmonares de camundongos. Estudos adicionais estão sendo conduzidos para avaliar possíveis efeitos cardiovasculares.

Os estudos com animais de Harding também encontraram impactos cognitivos e emocionais: quando os camundongos foram expostos a diferentes esporos de mofo, os animais exibiram inflamação cerebral e problemas de curto e longo prazo. perda de memória assim como aumento da sensibilidade à dor. Alguns tipos de esporos aumentaram a ansiedade dos ratos. É importante ressaltar que nem todos os ratos tiveram uma reação significativa. 'É o mesmo com as pessoas. Eles podem ser expostos ao mesmo mofo e apresentar sintomas diferentes ou nenhum, dependendo de seus genes e outros fatores”, diz Harding.

Harding postula que, além de causar danos respiratórios, a inalação de mofo ativa o sistema imunológico, levando à liberação de citocinas , o que resulta em inflamação no cérebro e em outros sistemas de órgãos. Esse envolvimento imunológico também pode explicar por que as pessoas com problemas de mofo se tornam mais sensíveis ao mofo ao longo do tempo. sistema imunológico foram preparados por exposições anteriores, diz Harding. Ela espera que outros pesquisadores continuem estudando as respostas imunes a vários estímulos de fungos em um esforço para encontrar tratamentos mais eficazes.

No momento, os médicos geralmente verificam um efeito alérgico do mofo usando um teste cutâneo . Eles tendem a se limitar a espécies de fungos em uma determinada área geográfica, o que significa que, se você se mudar para outro estado ou país e desenvolver sintomas, deverá ser testado novamente. Uma maneira de testar se seus sintomas são causados ​​por seu ambiente é através de uma mudança de cenário: se os sintomas desaparecerem quando você sair de férias, sua casa ou escritório pode ser o problema, diz o Dr. Steele. Os tratamentos incluem sprays nasais anti-histamínicos ou esteróides ou medicamentos orais, bem como injeções de alergia para aumentar a tolerância. “O alívio das injeções ocorre em cerca de seis meses, mas leva anos para treinar totalmente o sistema imunológico a ignorar o alérgeno”, observa o Dr. Steele.

Levou dois anos para Lauren Byington superar seus sintomas de mofo, e ela toma cuidado para não se expor novamente. Se um lugar cheira mesmo que um pouquinho a mofo, ela vai embora. “Durante dois anos, não me passou pela cabeça pensar em mofo”, diz ela. “Agora é algo em que penso muito.”

Como se proteger do mofo

Os especialistas concordam que a melhor abordagem é evitar que o mofo cresça em primeiro lugar. Veja como.

1. Controle a umidade ligando o exaustor ao tomar banho ou ferver a água. Use seu AC em dias pegajosos para manter a umidade abaixo de 50%. Considere um desumidificador em um porão úmido.
2. Use o filtro de mais alta qualidade disponível para o seu AC prender o mofo no ar. Troque-o sempre que ficar cinza e descolorido, mesmo que antes do fabricante sugerir, aconselha Michael Rubino, especialista em mofo e qualidade do ar e fundador da HomeCleanse .
3. Verifique anualmente o telhado, portas, janelas e encanamentos quanto a rachaduras ou vazamentos, recomenda Rubino.
4. Corrigir problemas de água como porões úmidos, canos com vazamentos ou um telhado ruim o mais rápido possível.
5. Se você ter uma inundação , seque sua casa dentro de 24 a 48 horas, livrando-se de itens molhados, incluindo tapetes e móveis, e usando um aspirador de pó e produtos de limpeza para remover sujeira, lama e umidade.

Ninguém sabe exatamente quanto mofo ou quais espécies vivem regularmente em nossas casas e escritórios. E não há diretrizes federais sobre quanto mofo é seguro ou inseguro, embora muitas empresas que fazem testes de mofo usem níveis designados pelo Agência de Proteção Ambiental para fins de pesquisa. Mas se você vê mofo, não precisa testar, diz Rubino. “Se estiver lá, você deseja removê-lo.” Use um produto de limpeza botânico e toalhas de microfibra e use luvas de proteção, Máscara n95 , e proteção para os olhos para limpar o mofo em uma área de 10 pés quadrados ou menor. Para espaços maiores, chame um profissional.